En
Taxonomía es
polifilético aquel grupo que no incluye al
antepasado común más reciente de todos sus miembros; está constituido por la unión artificial de ramas dispersas del árbol evolutivo.
Ejemplos de grupos polifiléticos son las
algas, los
esporozoos y los
ungulados. Los grupos polifiléticos son universalmente repudiados en las clasificaciones modernas, aunque por inercia se siguen empleando en obras divulgativas e incluso libros de texto.
Se deben a errores en la interpretación del parentesco, el criterio que se emplea para la clasificación de los seres vivos. Se explican, ya que no se justifican, por la presencia de caracteres comunes adquiridos de manera independiente, como consecuencia de fenómenos evolutivos como la
convergencia o el
paralelismo.