Arte. La elaboración de la teoría de este arte tuvo lugar en Alemania, en Jena, en los últimos años del siglo XVIII. Tuvo como precedente el libro Efusiones sentimentales donde se expresaba una concepción mística e idealista del arte y donde se concedía lugar preferente a la pintura y a la música, como artes absolutas y puras. El traslado de estos principios de teoría general del arte al arte figurativo fue llevado a cabo por F. von Schlegel, en 1803, con sus Principios generales del arte pictórico. F. Schelling efectuó una sistematización en 1807, en su ensayo Las artes figurativas y la Naturaleza, superando el puro formalismo clasicista de J.J. Winckelmann. El arte en que estas ideas hallan realización es, por obra de C.D. Friedrich, la pintura, en sus cuadros, y sobre todo en el Monje a la orilla del mar, 1810, Berlín Oeste, castillo de Charlottenburg). Con Friedrich se inicia también una nueva relación con la naturaleza entendida como lugar de inmersión y de experiencia espiritual del individuo. En Inglaterra esta relación con la naturaleza determina características distintas de las alemanas. A mediados del siglo XVIII el naturalismo había encontrado en R. Wilson y en Gainsborough ejemplos prerrománticos. A la concepción romántica de la pintura contribuía la teoría de lo sublime.A la idea de lo sublime se une la teoría de lo pintoresco elaborada por W. Gilpin en Tres ensayos acerca de la belleza pictórica. En Italia no se conoce, al principio, el romanticismo artístico como si no hubiese encontrado ninguna de las condiciones para su desarrollo. Sin embargo en las primeras décadas del siglo se puede percibir un espíritu vagamente romántico en los temas de muchas obras, como los resultados de la fantasía naturalista de G. Gigante. Hacia la mitad del siglo encontraremos manifestaciones más auténticas con las obras de G. Camovali y de A. Fontanesi. Fontanesi es el único pintor romántico que tiene nivel europeo. Sólo en Francia y en Italia, donde el romanticismo ha sido más "superficial", hay ejemplos de un camino paralelo de la escultura y de la pintura: en Francia, con David d'Angers, F. Rude, en Italia con G. Dupré, C. Marocchetti y S.Tadolini. Con mayor dificultad se podrá incluir la arquitectura en el área romántica. Sólo pueden ser consideradas la actitud romántica de arquitectos franceses visionarios como E.-L. Boullée, C.-N.Ledoux y J.-J. Lequeu.

El romanticismo se inició en Alemania y se propagó formando escuela, al resto de Europa (siglos XVIII-XIX). En sus principios está vinculado a los sentimientos e ideas medievales y en pugna con las esencias del arte antiguo, prefiriendo a la tranquilidad y simplicidad de éste, el entusiasmo, la fe, la caballerosidad, la fantasía, lo sublime y maravilloso, aún en perjuicio de la ponderación y sentido crítico.