O serviço militar é o serviço prestado por um indivíduo em uma das Forças Armadas (Exército, Marinha ou Aeronáutica ou outra força militar), seja como um trabalho escolhido (voluntário) ou como resultado de um alistamento involuntário (recrutamento).

Algumas nações (por exemplo, México) exigem uma quantidade específica de serviço militar de cada cidadão, exceto em casos especiais, como distúrbios físicos ou mentais ou crença religiosa. A maioria dos países que usam sistemas de conscrição apenas recruta homens; alguns países também recrutam mulheres. Por exemplo, Noruega, Suécia, Coréia do Norte, Israel e Eritreia recrutam homens e mulheres. No entanto, apenas a Noruega e a Suécia têm um sistema de recrutamento neutro em termos de gênero, onde homens e mulheres são recrutados e servem em termos formais iguais.

Nações que recrutam para o serviço militar normalmente também dependem de cidadãos que optam por ingressar nas forças armadas como carreira.

Há nações com forças armadas que não recrutam seu pessoal (por exemplo, a maioria dos estados da OTAN e da União Europeia). Em vez disso, promovem carreiras militares para atrair e selecionar recrutas.

Outras nações, geralmente menores, não possuem nenhuma força armada ou dependem de uma força de segurança interna armada (por exemplo, polícia, guarda costeira).