два географических пояса Земли, расположенные в Сев. полушарии, приблизительно между 40° и 65° с. ш., в Южном - между 42° и 58° ю. ш. Занимают около ¹/₄ площади поверхности Земли, значительно превосходя остальные географические пояса. В Северном полушарии около 55\% площади У. п. занято сушей, в Южном полушарии - около 98\% - океаном. Для У. п. характерна чёткая сезонность термического режима, определяющая периодичность климатических, гидрологических, геоморфологических, биологических процессов. Термические условия допускают произрастание на всей территории У. п. древесной растительности, но из-за суровости зим развитие вечнозелёной древесной растительности невозможно. Недостаток увлажнения в некоторых районах приводит к формированию безлесных ландшафтов. Природные условия У. п., особенно на обширной суше Сев. полушария, отличаются исключительным разнообразием вследствие больших пространственных градиентов тепла и увлажнения.

Годовая суммарная радиация от 70-80 до 140-160 ккал/см². Годовой радиационный баланс на суше Сев. полушария 20-40, Южном полушария 30-40 ккал/см², на океанах соответственно 20-60 и 30-60 ккал/см². Летом суммарная радиация с увеличением широты изменяется слабо вследствие увеличения в этом направлении продолжительности дня. Зимой суммарная радиация быстро уменьшается с увеличением широты, и радиационный баланс оказывается отрицательным. В течение всего года во всей толще тропосферы У. п. происходит зап. перенос воздушных масс, что в сочетании с интенсивной циклонической деятельностью способствует транспортировке влаги с океанов на материки и межширотному обмену теплом. Средние температуры воздуха наиболее холодных месяцев над сушей в Сев. полушарии от 6 до -50 °С, в Южном - от 2 до 8 °С, над океанами соответственно от 10 до -8 °С и от 2 до 10 °С; наиболее тёплых - над сушей в Сев. полушарии от 10 до 28 °С, в Южном - от 8 до 20 °С; над океанами соответственно от 8 до 20 °С и от 8 до 16 °С. Годовые суммы осадков на большей части У. п. от 500 до 800 мм, к окраинам континентов они увеличиваются до 1000-2000 мм, а в юж. внутриконтинентальных районах уменьшаются до 100-200 мм в связи с ослаблением циклональной циркуляции. Для суши У. п. характерны значительные величины поверхностного стока, большая активность текучих вод, вызывающих интенсивное эрозионное расчленение поверхности. Величина стока в Сев. полушарии уменьшается к южным районам с их большими бассенами внутреннего стока. В У. п. наибольшее в сравнении с др. поясами количество озёр, весьма специфичную группу которых составляют озёра ледникового происхождения.

Для почвообразования типична интенсивная минерализация органических веществ и выщелачивание; широко распространены подзолистые и различные оподзоленные почвы. В более тёплых и влажных районах - активный синтез вторичных минералов с оглинением почв. В умеренно влажных районах преобладает дерновый процесс, а в засушливых - засоление. Значительные площади в У. п. занимают подзолистые, бурые и серые лесные почвы, менее распространены чернозёмы, каштановые п др. Наиболее распространённые типы растительности - леса: таёжные (на значительных пространствах заболоченные), смешанные хвойно-широколиственные и летнезелёные широколиственные. В фауне важнейшую роль играют лесные формы животных, ведущие преимущественно оседлый образ жизни; менее распространены животные открытых пространств. Многие млекопитающие впадают в зимнюю спячку или имеют иные приспособления для перенесения неблагоприятного времени года.

На суше У. п. выделяют три типа секторов: западноприоксанические, внутриматериковые и восточноприокеанические. Границы между ними нечёткие, в связи с чем иногда выделяют и переходные от внутриматериковых к приокеаническим секторы. В западноприокеанических секторах господствует мягкий влажный климат с интенсивной циклональной циркуляцией. Увлажнение достаточное или избыточное. Снежный покров непродолжительный или вовсе отсутствует. Реки полноводны. Господствуют мезофильные широколиственные или хвойные леса, бурые лесные или дерново-подзолистые почвы. В пределах горных районов - лесолуговой спектр высотных поясов. Внутриматериковые секторы Сев. полушария имеют континентальный климат с наибольшими в У. п. различиями температур по сезонам года, холодной и (особенно на С.) снежной зимой и относительно тёплым или (на Ю.) жарким летом. На значительной территории развиты многолетнемёрзлые грунты. В сев. частях секторов увлажнение избыточное, в средней полосе - достаточное, в южной - скудное. Для этих секторов характерна следующая смена ландшафтных зон по мере увеличения радиации и уменьшения увлажнения: Лесные зоны умеренных поясов, лесостепные зоны умеренных поясов (См. Лесостепные зоны умеренного пояса), Степные зоны умеренных поясов, Полупустынные зоны умеренных поясов и Пустынная зона умеренного пояса. Простирание зон степей и лесостепей имеет концентрический характер. Для восточноприокеанических секторов характерны ландшафты лесных зон, которые формируются в условиях муссонно-циклонального климата, особенно ярко проявляющегося на В. Азии. На равнинах и низкогорьях господствуют темнохвойные, смешанные и (на Ю.) широколиственные леса на дерново-подзолистых и бурых лесных почвах. В высокогорьях - ландшафты лесотундрового спектра.

Полнее всего спектр зон и высотных поясов выражен в Евразии и Северной Америке. В них наибольшие площади заняты лесными зонами, а в горах - лесотундровыми (на С.) и лесолуговыми типами высотной поясности. В приокеанических секторах спектр зон сокращается вследствие уменьшения пространственной амплитуды увлажнения: исчезают зоны полупустынь и пустынь, а зоны лесостепей и степей представлены фрагментарно. В Южной Америке и на Тасмании секторность зон вследствие региональных особенностей суши и циркуляции воздушных масс выражена слабее.

Освоенность суши У. п. хозяйственной деятельностью человека разнообразна. Наибольшей степени она достигает в приатлантических секторах Европы и Северной Америки, где широко распространены индустриальные антропогенные ландшафты, а также в степных и лесостепных районах внутриконтинентальных секторов, где почти повсеместны с.-х. антропогенные ландшафты. Наименьшая освоенность присуща сев. районам таёжной зоны и пустыням.

Для океанов в пределах У. п. характерны: круглогодичный перенос поверхностных слоев воды к В. (в связи с господством зап. ветров), наибольшие (в сравнении с др. поясами) годовые колебания температуры, солёности и др. гидрологических показателей, обилие органической жизни. По насыщенности поверхностных вод планктоном У. п. превосходят все др. пояса. Весьма богата донная фауна, вследствие чего многие районы океана в У. п. играют роль кормовых пастбищ для промысловых рыб. Океаны в пределах У. п. дают более ²/₃ мирового улова морской рыбы (сельдь, треска, пикша, сайда, палтус, камбала, а в более тёплых районах - сардина, кефаль, скумбрия). См. также Пояса физико-географические.

Лит.: Иванов Н. Н., Ландшафтно-климатические зоны земного шара, М. - Л., 1948; Григорьев А. А., Будыко М. И., О периодическом законе географической зональности, "Докл. АН СССР", 1956, т. 110, № 1; Калесник С. В., Общие географические закономерности Земли, М., 1970.

Р. А. Ерамов.