отряд морских кишечнополостных животных класса коралловых полипов (См. Коралловые полипы). Преимущественно колониальные прикрепленные к морскому дну формы. Одиночные М. к. имеют в поперечнике до 25 см (Fungia), отдельные особи колониальных форм - от 1 мм до 3 см. Колонии могут достигать нескольких м и имеют разнообразную форму. Основную часть колонии составляет известковый скелет. Около 2500 видов. Распространены по всему Мировому океану, но очень неравномерно. Обитают большей частью в чистой насыщенной кислородом воде в морях с нормальной солёностью при температуре не ниже 20,5 °С. Поэтому наибольшего развития М. к. достигают в верхних горизонтах (не глубже 50 м) тропических вод Тихого и Индийского океанов и Карибского моря. В этих районах М. к. вместе с мшанками, моллюсками, известковыми водорослями и некоторыми другими морскими организмами образуют мощные поселения, называемые коралловыми рифами (см. Коралловые сооружения). Рифообразующие М. к. ярко окрашены благодаря присутствию в их тканях пигментов и симбиотических одноклеточных водорослей. В расщелинах рифа обитают другие кишечнополостные, черви, моллюски, ракообразные, иглокожие, рыбы, многие из которых питаются М. к. На больших глубинах (до 6000 м) обитают только некоторые мелкие одиночные М. к.

В морях умеренных и полярных широт встречаются лишь немногие виды М. к., которые только в редких случаях образуют массовые поселения (например, в Норвежском море на глубине около 200 м поселения М. к. Lophelia). В морях СССР встречаются только неколониальные виды: Flabellum - в Баренцевом море, Caryophyllia - в дальневосточных морях. Отмершие М. к. образуют залежи органогенных известняков, которые разрабатываются для получения пилёного камня, стеновых блоков, сырья для производства извести, пигментов и пр. Колонии М. к. или их части служат настольными украшениями.

Д. В. Наумов.

Скелеты мадрепоровых кораллов Большого Барьерного рифа Австралии.