река в Ставропольском и Краснодарском краях РСФСР. Образуется слиянием рр. Уллукам и Учкулан, берущих начало на склонах Эльбруса, у края ледника Уллукам. Впадает в Темрюкский залив Азовского моря. Длина 870 км (от истока р. Уллукам 906 км), площадь бассейна 57900 км². От истока до г. Невинномысска К. течёт большей частью в глубоком и узком ущелье, имеет большое падение, пороги. У Невинномысска - плотина для подачи воды в Невинномысский канал. В среднем течении (до впадения р. Лаба) протекает в широкой долине с террасированными склонами. После поворота реки на З. появляется левобережная пойма (у Усть-Лабинска до 4 км шириной). Русло извилисто, изобилует мелями и перекатами, дробится на рукава. Ниже устья р. Лаба река становится многоводной, долина ещё больше расширяется, ширина поймы к станице Варениковской достигает 20 км (к устью сужается до 3-4 км). Русло местами приподнято над поймой и ограждено прирусловыми валами. Между устьями рр. Лаба и Афипс располагаются Адыгейские плавни (площадь 300 км²), ниже р. Афипс - Закубанские плавни (до 800 км²). В 116 км от устья от К. отходит правый рукав - Протока (130 км). Площадь устьевой области 4300 км². Ещё в конце 19 в. К. сбрасывала основную массу воды в Чёрное море; после углубления Азовских рукавов Черноморский рукав отделился от моря. Питание смешанное: в верховьях преобладает ледниковое и высокогорно-снеговое - 49\%, у Краснодара оно составляет 32\%, грунтовое соответственно возрастает с 21 до 32\%, дождевое 27 и 32\%. Характерны растянутое летнее половодье, дождевые паводки; зимой паводки от оттепелей и дождей. Средний годовой расход у Краснодара 425 м³/сек. С созданием ряда гидротехнических сооружений (Невинномысский канал, Тщикское, Краснодарское, Шапсугское водохранилища) и забором воды для орошения сток К уменьшился приблизительно на 30 м³/сек. Средняя мутность воды 682 г/м³, годовой сток наносов 8,4 млн. т. В районах впадения рукавов и Протоки дельта выдвигается в море на 70 и 45 м в год. Все крупные притоки К. впадают слева: Малый и Большой Зеленчук, Уруп, Лаба, Белая, Пшиш. В низовьях К. создаётся важнейший район рисосеяния. В дельте - лов судака, тарани, осетровых, рыбца и шемаи. К. судоходна от Краснодара до устья. На реке - гг. Карачаевск, Черкесск, Невинномысск, Армавир, Новокубанск, Кропоткин, Усть-Лабинск, Краснодар, Темрюк.

Лит.: Давыдов Л. К., Гидрография СССР, ч. 2, Л.. 1955; Залогин В. С., Родионов Н. А., Устьевые области рек СССР, М., 1969.

И. В. Попов.