передний отдел пищеварительного тракта, начинающийся ротовым отверстием и переходящий в глотку (при её отсутствии - непосредственно в пищевод). Р. п. у животных развивается целиком или частично из впячивания эктодермы - из передней кишки. С Р. п. беспозвоночных нередко связаны специальные приспособления: колющие и режущие образования у свободноживущих нематод, челюсти у брюхоногих и головоногих моллюсков, ротовые части у членистоногих. Р. п. позвоночных выстлана многослойным, иногда ороговевающим эпителием. У рыб и наземных позвоночных спереди и с боков Р. п. ограничена челюстями (См. Челюсти) (и зубами), снизу - мышечным дном, в толще которого залегает Подъязычная дуга, у большинства животных несущая язык. Крыша Р. п. рыб и земноводных укреплена костями основания черепа, образующими так называемое первичное нёбо и Хоаны, открывающиеся непосредственно в Р. п. У амниот (См. Амниоты) Р. п. разделяется на верхний (дыхательный) и нижний (вторичная Р. п.) отделы, посредством развития твёрдого нёба. От его заднего края у млекопитающих отходит мягкое нёбо, отделяющее Р. п. от глотки. На нёбе у птиц, а ещё чаще у млекопитающих, возникают сосочки, поперечные валики или нёбные пластинки, покрытые роговым слоем и способствующие перетиранию пищи. У беззубых китов роговой слой этих валиков, сильно разрастаясь, образует Китовый ус.

У млекопитающих в связи с развитием мягких подвижных губ между губами и зубами имеется полость, так называемое преддверие Р. п. Преддверие Р. п. некоторых млекопитающих образует боковые выросты - Защёчные мешки. В Р. п. позвоночных и человека расположены язык, Зубы, Ротовые железы.

У человека Р. п. топографически делится на передний отдел, или преддверие рта, производное ротовой бухты, и задний, или собственно полость рта (рис.). Границами преддверия Р. п. служат спереди губы, по сторонам - щёки, сзади - альвеолярные (ячеистые) отростки верхней и нижней челюстей и зубы. Собственно Р. п. отграничена сверху сводом твёрдого и мягкого нёба, снизу - слизистой оболочкой, покрывающей мышцы и корень языка, дно Р. п., спереди и с боков - внутренней поверхностью альвеолярных отростков верхней и нижней челюстей и зубами. Спереди Р. п. посредством ротовой щели сообщается с внешней средой, сзади через зев - с глоткой. Здесь располагаются лимфоэпителиальные органы - миндалины. В толще слизистой оболочки имеются многочисленные мелкие Слюнные железы. В Р. п. открываются и выводные протоки крупных слюнных желёз (околоушных, подъязычных, подчелюстных). Кровоснабжение, лимфоотток и иннервация стенок Р. п. тесно связаны с сосудистой и нервной системами челюстей. В слизистой оболочке находятся вкусовые органы и рецепторы. В Р. п. содержится постоянная микрофлора, служащая биологическим барьером для микробов, а также случайная флора. Р. п. участвует в процессах переработки пищи, в дыхании (См. Дыхание), в образовании Голоса и в акте речи (См. Речь). См. также Жевание, Сосание.

Заболевания Р. п.: Гингивиты, Стоматиты, Зубные болезни, болезни челюстей, языка, губ, слюнных желёз (см. Слюннокаменная болезнь), Лейкоплакия, Папиллома и др.

Н. С. Лебёдкина.

Ротовая полость человека: 1 - верхняя губа; 2 - преддверие рта; 3 - десна; 4 - зубы; 5 - твёрдое нёбо; 6 - мягкое нёбо; 7 - язычок; 8 - нёбно-язычная дужка; 9 - нёбная миндалина; 10 - язык; 11 - нижняя губа; 12 - нёбно-глоточная дужка; 13 - зев.