В последние столетия быстрый рост народонаселения и экономическое развитие сопровождались широкомасштабным и все ускоряющимся уничтожением природных растительных сообществ. Создание новых сельскохозяйственных угодий, рост городов, заготовки древесины и загрязнение воды и воздуха - лишь некоторые из причин гибели естественных фитоценозов. Биологи стремятся привлечь внимание общественности к печальным последствиям дальнейшей деградации экосистем.

Поглощая углекислый газ и выделяя кислород, растительность очищает атмосферу. Чем больше места на нашей планете занимают здания, дороги, аэродромы и прочие возведенные человеком сооружения, тем меньше возможностей у сохранившихся фитоценозов обеспечивать нас пригодным для дыхания воздухом.

Растительность защищает почву от ветровой и водной эрозии. После сильных ливней она задерживает дождевую воду и позволяет ей медленно впитываться в землю, формируя в ее глубине водоносный горизонт, питающий реки и колодцы. Даже самая хитроумная система плотин и водохранилищ не защитит нас от наводнений, если на окружающей территории уничтожена природная растительность. Лучший способ борьбы со многими сельскохозяйственными вредителями - биологический, т.е. "натравливание" на них хищников. Значит, необходимо сохранить тысячи видов таких потенциально полезных животных, а следовательно и природные экосистемы, в которых они обитают. Селекционерам нужны дикорастущие виды как источник нового генетического материала для улучшения культурных сортов. Наконец, человек начал понимать важность природной растительности для своего психологического комфорта - не стоит забывать, что мы, не меняясь биологически, все больше и больше в своей повседневной жизни теряем связь с той средой, в которой сформировались в ходе эволюционной истории.

1. см. ОХРАНЯТЬ
.

2. группа (людей, кораблей, машин), охраняющая кого-что-нибудь.