крупнейшая мелкобуржуазная партия в России в 1901-22. В ходе развития русского революционного движения партия Э. проделала сложную эволюцию от мелкобуржуазного революционаризма к сотрудничеству с буржуазией после Февральской революции 1917 и фактическому союзу с буржуазно-помещичьей контрреволюцией после Октябрьской революции 1917. Оформилась в конце 1901 - начале 1902 в результате объединения ряда народнических кружков и групп ("Южная партия социалистов-революционеров", "Северный союз социалистов-революционеров", "Аграрно-социалистическая лига", "Заграничный союз социалистов-революционеров" и др.). В момент возникновения во главе партии стояли М. А. Натансон, Е. К. Брешко-Брешковская, Н. С. Русанов, В. М. Чернов, М. Р. Гоц, Г. А. Гершуни. В первые годы Э. не имели общепринятой программы. Их взгляды и требования отражали статьи газеты "Революционная Россия", журнал "Вестник русской революции", сборник "По вопросам программы и тактики" (1903). В теоретическом отношении взгляды Э. - эклектическое смешение идей народничества (См. Народничество) и ревизионизма (бернштейнианства). В. И. Ленин писал, что Э. "прорехи народничества... стараются поправить заплатами модной оппортунистической "критики" марксизма..." (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 11, с. 285). Главной социальной силой Э. считали "трудовой народ" (крестьянство, пролетариат, демократическую интеллигенцию). Их тезис о "единстве народа" объективно означал отрицание классовых различий между пролетариатом и крестьянством и противоречий внутри крестьянства. Интересы "трудового" крестьянства объявлялись тождественными интересам пролетариата. Основным признаком разделения общества на классы Э. считали источники извлечения дохода, поставив на первое место отношения распределения, а не отношения к средствам производства, как учит марксизм. Э. выдвинули идею о социалистическом характере "трудового" крестьянства (сельская беднота и середняки). Отрицая руководящую роль пролетариата в буржуазно-демократической революции, они признавали движущими силами революции демократическую интеллигенцию, крестьянство и пролетариат, отводя главную роль в революции крестьянству. Не понимая буржуазного характера приближающейся революции, Э. рассматривали крестьянское движение против остатков крепостничества как социалистическое. В Программе партии (автор В. М. Чернов), принятой на 1-м съезде (декабрь 1905 - январь 1906), содержались требования установления демократической республики, автономии областей, политических свобод, всеобщего избирательного права, созыва Учредительного собрания, введения рабочего законодательства, прогрессивного подоходного налога, установления 8-часового рабочего дня. Основой аграрной программы Э. явилось требование социализации земли (См. Социализация земли), имевшее в условиях буржуазно-демократической революции прогрессивный характер, т. к. предусматривало ликвидацию революционным путем помещичьего землевладения и передачу земли крестьянам. Аграрная программа Э. обеспечила им в Революции 1905-07 влияние и поддержку среди крестьян. В области тактики Э. заимствовали у социал-демократов методы массовой агитации среди пролетариата, крестьянства и интеллигенции (главным образом среди студенчества). Однако одним из главных методов борьбы Э. был индивидуальный террор, который осуществляла законспирированная и фактически независимая от ЦК Боевая организация (БО). Основателем и руководителем её с конца 1901 был Г. А. Гершуни, с 1903 - Е. Ф. Азеф (оказавшийся провокатором), с 1908 - Б. В. Савинков. В 1902-06 члены БО осуществили ряд крупных террористических актов: С. В. Балмашев (См. Балмашёв) убил министра внутренних дел Д. С. Сипягина, Е. С. Сазонов - министра внутренних дел В. К. Плеве, И. П. Каляев - великого князя Сергея Александровича (См. Сергей Александрович). В ходе Революции 1905-07 крестьянские дружины Э. развернули в деревнях кампанию "аграрного террора" (поджоги усадеб, захват помещичьего имущества, порубки лесов и т. д.). Боевые дружины Э. совместно с дружинами др. партий участвовали в вооруженных восстаниях 1905-06 и "партизанской войне" 1906. "Военная организация" Э. вела работу в армии и во флоте. В то же время Э. были склонны к колебаниям в сторону либерализма. В 1904 они заключили соглашение с "Союзом освобождения" (См. Союз освобождения), участвовали в парижской "Конференции оппозиционных и революционных организаций", на которой присутствовали представители только буржуазных и мелкобуржуазных групп. Избрание 37 своих депутатов во 2-ю Государственную думу Э. сочли большой победой революции. Террористическая деятельность во время работы 1-й и 2-й Дум была приостановлена. В Думе Э. колебались между социал-демократами и кадетами (См. Кадеты). По существу в 1902-07 Э. представляли собой левое крыло мелкобуржуазной демократии. Критикуя утопические теории Э., авантюристическую тактику индивидуального террора, колебания между пролетариатом и буржуазией, большевики, ввиду того что Э. участвовали в общенародной борьбе против царизма, шли, при определённых условиях, на временные соглашения с ними.

Мелкобуржуазная сущность обусловила отсутствие внутреннего единства, характерное с момента возникновения для партии Э., что привело в 1906 к расколу. От Э. отделилось правое крыло, образовавшее партию народных социалистов (См. Народные социалисты), и крайне левое, объединившееся в союз социалистов-революционеров максималистов (См. Максималисты). В период реакции 1907-1910 партия Э. пережила тяжёлый кризис. Разоблачение в 1908 провокации Азефа деморализовало партию, она фактически распалась на отдельные организации, главные силы которых были брошены на террор и экспроприации. Пропаганда и агитация в массах почти прекратились. В годы 1-й мировой войны 1914-18 большинство лидеров Э. заняло социал-шовинистические позиции.

Февральская революция 1917 пробудила к политической жизни широкие массы мелкой буржуазии. В силу этого влияние и численность партии Э. резко возросли (около 400 тыс. членов в 1917). Э. и меньшевики получили большинство в исполкомах Петроградского и других Советов рабочих и солдатских депутатов, в Советах крестьянских депутатов, земельных комитетах (См. Земельные комитеты). Оценивая Февральскую революцию как обычную буржуазную, отвергая лозунг "Вся власть Советам", ЦК партии Э. выступил в поддержку Временного правительства, в состав которого вошли А. Ф. Керенский, Н. Д. Авксентьев, В. М. Чернов, С. Л. Маслов. Откладывая разрешение аграрного вопроса до созыва Учредительного собрания, открыто перейдя на сторону буржуазии во время июльских дней 1917, Э. оттолкнули от себя широкие массы трудящихся. Их продолжали поддерживать лишь городская мелкая буржуазия и кулачество.

Соглашательская политика ЦК партии Э. привела к новому расколу и выделению левого крыла, которое в декабре 1917 оформилось в самостоятельную партию левых эсеров (См. Левые эсеры).

После победы Октябрьской революции 1917 правые Э. развернули антисоветскую агитацию в печати, Советах, приступили к созданию подпольных организаций, вошли в "Комитет спасения родины и революции" (А. Р. Гоц и др.). 14 июня 1918 ВЦИК за контрреволюционную деятельность исключил их из своего состава. В годы Гражданской войны 1918-20 правые Э. вели вооруженную борьбу против Советской власти, участвовали в организации заговоров и мятежей в Ярославле, Рыбинске, Муроме. Вновь созданная Боевая организация развернула террор против руководителей Советского государства (убийства В. Володарского и М. С. Урицкого, ранение В. И. Ленина 30 августа 1918). Проводя демагогическую политику "третьей силы" (между пролетариатом и буржуазией), Э. летом 1918 участвовали в создании контрреволюционных "правительств": Комитет членов Учредительного собрания в Самаре, Временное Сибирское правительство, "Верховное управление Северной области" в Архангельске, Закаспийское временное "правительство" (См. Закаспийское временное правительство) и др. Контрреволюционные позиции заняли Э.-националисты: украинские Э. вошли в Центральную раду (См. Центральная рада), Э. Закавказья поддерживали английских интервентов и буржуазных националистов, Сибирские областники сотрудничали с А. В. Колчаком. Выступая летом - осенью 1918 главными организаторами мелкобуржуазной контрреволюции, Э. своей политикой расчистили путь к власти буржуазно-помещичьей контрреволюции в лице колчаковщины (См. Колчаковщина), деникинщины (См. Деникинщина) и других белогвардейских режимов, которые, придя к власти, разогнали "правительства" Э. В 1919-20 в партии Э. вновь произошёл раскол, вызванный провалом политики "третьей силы". В августе 1919 часть Э. (К. С. Буревой, В. К. Вольский, Н. К. Ракитников) образовали группу "Народ" и повели переговоры с Советской властью о совместных действиях против Колчака. Крайне правые Э. (Н. Д. Авксентьев, В. М. Зензинов) вступили в открытый союз с белогвардейцами.

После разгрома белых армий Э. вновь встали во главе внутренней контрреволюции, выступив под лозунгом "Советы без коммунистов" организаторами Кронштадтского антисоветского мятежа 1921 (См. Кронштадтский антисоветский мятеж 1921), антоновщины (См. Антоновщина), Западносибирского мятежа 1921 (См. Западносибирский мятеж 1921). В 1922, после ликвидации мятежей, партия Э., потеряв всякую опору в массах, окончательно распалась. Часть лидеров эмигрировала, создав за границей ряд антисоветских центров, часть была арестована. Рядовые Э. отошли от политической деятельности. Состоявшийся в марте 1923 в Москве "Всероссийский съезд бывших рядовых членов партии Э." принял решение о самороспуске партии и вынес пожелание о вступлении его участников в РКП (б). В мае - июне по стране прошли местные конференции бывших Э., подтвердившие решения съезда. Судебный процесс по делу правых Э. в Москве в 1922 раскрыл преступления этой партии против рабоче-крестьянского государства и способствовал окончательному разоблачению контрреволюционной сущности Э.

Лит.: Ленин В. И., Почему социал-демократия должна объявить решительную и беспощадную войну социалистам-революционерам?, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 6; его же, Революционный авантюризм, там же (см. также Справочный том, ч. 1, с. 645-49); В. И. Ленин и история классов и политических партий в России, М., 1970; Слетов С. Н., К истории возникновения партии социалистов-революционеров, П., 1917; Спиридович А. И., Партия социалистов-революционеров и ее предшественники, 1886-1916, 2 изд., П., 1918; Мещеряков В. Н., Партия социалистов-революционеров, ч. 1-2, М., 1922; Черномордик С., Эсеры, 2 изд., Харьков, 1930; Гусев К. В., Партия эсеров: от мелкобуржуазного революционаризма к контрреволюции, М., 1975; Спирин Л. М., Классы и партии в Гражданской войне в России (1917-1920), М., 1968; Гармиза В. В., Крушение эсеровских правительств. М., 1970; Голинков Д. Л., Крушение антисоветского подполья в СССР, М., 1975.

В. В. Гармиза.