Le terme "white ants" est utilisé pour désigner des insectes appartenant à l'ordre des Isoptères, également connus sous le nom de termites. Bien que le terme suggère littéralement des "fourmis blanches", il est important de noter que les termites ne sont pas des fourmis mais présentent certaines similitudes, notamment une structure sociale complexe et un comportement de colonie. Les termites sont souvent associés à des dommages matériels, car certains types peuvent détruire le bois et d'autres matériaux contenant de la cellulose.
En anglais, "white ants" est un terme plus courant en Australie et dans certaines régions, tandis que le terme "termites" est plus standard et largement utilisé dans le monde anglophone. L'utilisation de "white ants" tend à être plus fréquente dans un contexte oral que dans des écrits formels.
"Les fourmis blanches commencent à envahir nos meubles en bois."
"We need to call an exterminator to deal with the white ants in the garden."
"Nous devons appeler un exterminateur pour traiter les fourmis blanches dans le jardin."
"White ants can cause significant damage to houses if left untreated."
Bien que "white ants" ne soit pas souvent formé en expressions idiomatiques, le terme "termite" et son utilisation dans le contexte de l'infestation peuvent avoir des implications métaphoriques. Voici quelques exemples :
"Comme des fourmis blanches rongeant les fondations."
"His lies are like white ants, slowly destroying the trust we had."
L'expression "white ants" vient de l'association visuelle des termites avec des insectes de couleur claire, en particulier en raison de l'apparence des termites dans certaines régions du monde, où ils peuvent avoir une couleur pâle. Le terme "ant" en anglais vient de l'ancien anglais "ǣmette", qui se réfère généralement aux insectes de la famille des fourmis.
"White ants" est plus fréquent dans des contextes régionaux et parlés, surtout en Australie. Dans des contextes écrits ou formels, "termites" est le terme préféré, car il est plus précis et reconnu internationalement.