El canal de Panamá^[1]​ es un Canal de navegación ubicado entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Atraviesa el punto más estrecho del istmo de Panamá (82 km).^[2]​

Considerado como una de las grandes obras de la ingeniería mundial del siglo XX,^[3]​^[4]​^[5]​^[6]​^[7]​^[8]​^[9]​ el canal funciona a través de esclusas en cada extremo que elevan los barcos hasta el lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad de trabajo requerido para la excavación del canal, a 27.5 metros sobre el nivel del mar, para después descenderlos hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico. Antes de su apertura, los pasos naturales utilizados entre los océanos Atlántico y Pacífico eran el estrecho de Magallanes y el cabo de Hornos, ubicados en el extremo austral de Chile.^[10]​

Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el canal ha conseguido acortar en tiempo y distancia la comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata^[11]​ entre los dos océanos, influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial,^[12]​ impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en vías de desarrollo,^[11]​ además de proporcionar el impulso básico para la expansión económica de muchas regiones remotas del mundo.^[13]​^[14]​^[15]​ En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur fueron los cinco principales usuarios del canal,^[16]​ que lleva de ocho a diez horas cruzar.^[3]​ El canal ampliado se inauguró en 2016, tras una década de obras.