O termo púrpura (ou roxo) atribui-se a um leque de tons entre o vermelho e o azul. Obtém-se misturando as cores primárias vermelho e azul. Não há consenso em relação aos tons que podem ser considerados púrpura, preferindo algumas pessoas referirem-se a magenta ou heliotropo. Uma diferença de sensibilidade ao vermelho e ao azul que ocorre na retina, e que varia de indivíduo para indivíduo, pode causar também discórdia. De acordo com pesquisas na Europa e nos EUA, o roxo é a cor mais frequentemente associada à realeza, magia, mistério e piedade. Quando combinado com rosa, está associado ao erotismo, feminilidade e sedução.

O roxo era a cor usada pelos magistrados romanos; tornou-se a cor imperial usada pelos governantes do Império Bizantino e do Sacro Império Romano e, mais tarde, pelos bispos católicos romanos. Da mesma forma no Japão, a cor é tradicionalmente associada ao imperador e à aristocracia.

Púrpura é por vezes confundida com a cor espectral mais facilmente definível - violeta.

Na teoria das cores, a cor púrpura é definida como qualquer cor não-espectral entre violeta e vermelho.

Na pintura, a púrpura é a cor entre magenta e violeta, com todas as suas matizes e tons.