Русская земля, в 9-10 вв. название государственного образования восточных славян на среднем Днепре. О существовании Р. свидетельствуют Константин Багрянородный в сочинении "De administrando imperio" (10 в.), договоры Р. с Византией 10 в., показания русских летописных сводов 11-12 вв. Центрами Р. были Киев, Чернигов и Переяславль (Южный). Более поздние русские летописные своды позволяют точнее наметить границы древней Русской земли. По данным 11-12 вв., в состав Русской земли, кроме названных городов, входили Вышгород, Белгород, Торческ, Треполь, Богуславль, Корсунь, Канев, Шумск, Тихомль, Выгошев, Гнойница, Бужск. Это были бывшие племенные территории полян (См. Поляне), части территорий северян (См. Северяне) и радимичей (См. Радимичи), возможно, сюда входили некоторые земли уличей (См. Уличи) и вятичей (См. Вятичи). Границы Русской земли указывают на то, что Р. была не племенным и не этническим, а политическим государственным образованием. Процесс классообразования на Р. и соседних территорий восточнославянских племён, рост местной знати привели к образованию Древнерусского государства (см. Киевская Русь), получившего название по имени своего первоначального ядра - Р. Уже в начале 12 в. под термином "Русская земля" понимались (наряду с древней Русской землёй) все славянские племена, населявшие Восточную Европу. Такой историко-географический смысл термина встречается уже в "Повести временных лет": "Се повести времяньных лет, откуда есть пошла Руская земля...". В начале 13 в. название Р., Русская земля стали применяться к северо-восточным землям Древнерусского государства: Ростово-Суздальской и Новгородской. После монголо-татарского завоевания 1237-41 термин "Р." закрепился за этой территорией, хотя в памятниках 13-14 вв. он встречается со значением более широким, имеющим в виду все земли, населённые восточными славянами. В 13 в. и позднее, когда связь между различными территориями бывшего Древнерусского государства сильно ослабла, появляются новые названия: Белая Р., Малая Р., Чёрная Р. Эти новообразования имели свои территории и исторические судьбы. Термин "Р." стал также основой понятия "русский", "русские".

Лит.: Шахматов А. А., Древнейшие судьбы Русского племени, П., 1919; Любавский М. К., Образование основной государственной территории великорусской народности, Л., 1929; Насонов А. Н., "Русская земля" и образование территории Древнерусского государства, М., 1951; Пашуто В. Т., Образование Литовского государства. М., 1959.