XML Schema — язык описания структуры XML-документа. Спецификация XML Schema является рекомендацией W3C.

XML Schema, как и большинство языков описания данных XML, был задуман для определения правил, которым должен подчиняться документ. Но в отличие от других языков описания данных он был разработан так, чтобы его можно было использовать в создании программного обеспечения для обработки XML-документов.

После проверки документа на соответствие XML Schema читающая программа может создать модель документа (конкретный тип документа как в DTD), которая включает:

• словарь (названия элементов и атрибутов);
• модель отношений между элементами и атрибутами и их структуру;
• типы данных элементов и атрибутов.

Каждый элемент в этой модели ассоциируется с определённым типом данных, позволяя строить в памяти как каркас (по схеме) будущего объекта, так и сам объект (при наполнении каркаса данными), соответствующие заданной структуре (схеме) XML-документа. Языкам объектно-ориентированного программирования гораздо легче иметь дело с таким объектом, чем с текстовым файлом.

Другим удобством XML Schema является то, что один словарь может ссылаться на другой, и, таким образом, разработчик может использовать уже существующие словари и легче устанавливать и распространять стандарты XML-структуры для определённых задач (например, словарь протокола SOAP).

Файл, содержащий XML Schema, обычно имеет расширение «.xsd» (XML Schema definition).