El bronceado es el oscurecimiento natural de la piel como autoprotección ante el daño por exposición a la radiación ultravioleta de la luz solar (o de otras fuentes artificiales como puede ser un solárium).^[1]​ En la actualidad en muchos países occidentales una piel bronceada es deseable estéticamente, mientras las culturas orientales aprecian una tez más pálida. La toma de sol en exceso provoca daños en el organismo, desde irritaciones cutáneas y quemaduras solares hasta apariciones mutagénicas y el desarrollo de cancer.

En la antigüedad, la gente se emblanquecía la piel con productos que hoy se sabe que son tóxicos. Por ejemplo, ya en el año 400 antes de nuestra era, los griegos se blanqueaban la piel del rostro con polvos hechos de carbonato de plomo.^{[cita requerida]} Popea Sabina, esposa del emperador romano Nerón, seguía esta costumbre. En el siglo XVI, algunas italianas utilizaban arsénico para dar a su rostro un aspecto translúcido.^{[cita requerida]} Pero desde que la diseñadora francesa Coco Chanel popularizó la moda del bronceado a principios de la década de 1920, tras unas vacaciones en la Riviera francesa, esta comenzó a generalizarse. Así, mucha gente pasa horas enteras tomando el sol.