La sudestada es un fenómeno meteorológico común en una extensa región del Río de la Plata de vientos fríos del sur al cuadrante del sureste, que satura las masas de aire polar con humedad.

Si el viento se mantiene durante varios días y, dado que el eje del Río de la Plata es coincidente con la dirección del viento, el arrastre del viento sobre las aguas del río interfiere con el normal desagüe del Río de la Plata, lo que produce el aumento del nivel del mismo sobre la costa argentina y dificulta el drenaje de cauces menores. Se producen frecuentes inundaciones en áreas costeras pobladas del Uruguay y de la Argentina, como: en el Delta del Paraná, los municipios bonaerenses de Avellaneda, Quilmes y Tigre, así como en la zona ribereña de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (como el barrio porteño de La Boca, situado en la Comuna 4). Esta situación se agrava si en el Río de la Plata Exterior se producen mareas anormales o de sizigia.

La alineación del río con el viento también da lugar a fuertes oleajes, que hacen peligrosa la navegación deportiva, e incluso la comercial.

La sudestada afecta principalmente a la zona litoral. Si bien puede ocurrir en cualquier época del año, es común en entre los meses de abril y diciembre, más frecuentemente y con más intensidad entre julio y octubre.

Debido a las copiosas precipitaciones que produce el viento húmedo llamado sudestada, en la zona rioplatense es común la frase rimada: "viento del este, lluvia como peste."

Usualmente, la sudestada suele terminar cuando el viento rota al cuadrante sudoeste, siendo reemplazada por el Pampero, un viento intenso, frío y seco, que despeja la humedad y nubosidad acumuladas, y ayuda a drenar el Río de la Plata.