Era chiamato anche Óláfr hvítaskáld, cioè "Óláfr lo scaldo bianco", in contrasto con uno scaldo suo contemporaneo chiamato Óláfr svartaskáld ("Óláfr lo scaldo nero"). Óláfr era il figlio del fratello di Snorri Sturluson e trascorse la sua giovinezza in casa di Snorri dove ebbe una parte importante della sua educazione di storico; particolarmente importante fu il suo Trattato sulla Grammatica.