Жабры - органы дыхания водных животных, служащие для дыханиявоздухом, растворенным в воде. Дыхание посредством жабр есть в сущностилишь усовершенствованное кожное дыхание. Первоначальный способ дыхания,который наблюдается у множества низших беспозвоночных, совершеннолишенных особых органов дыхания (как напр., пиявка) - есть дыхание всеюповерхностью тела. Но когда кожа, в видах защиты организма отмеханических повреждений, становится настолько толста, что газовый обменчерез нее делается затруднительным, тогда для целей дыхания служат лишьопределенные участки поверхности тала, где покровы остаются достаточнотонкими. Для увеличения дыхательной поверхности кожи на этих участкахобразуются многочисленные складки и выросты, в виде листочков или нитей - это и есть жабры, наружные органы дыхания. Часто Ж. лежат в особыхполостях (жаберная полость) и, с целью защиты от повреждений, бываютприкрыты особыми складками кожи или кожистыми крышечками (жаберныекрышки). Внутри жаберных листочков или нитей находится более или менеебогатая сеть кровеносных сосудов, по которым энергично циркулируеткровь, или же, в случае отсутствия или недостаточного развитиясосудистой системы, полость Ж. выполнена общеполостною жидкостью. Вжабрах кровь отделена от внешней среды лишь очень тонким кожнымпокровом, чем создаются необходимый условия для возможности газовогообмена между кровью и газами, растворенными в воде. Жабры чрезвычайнораспространены в животном царстве и встречаются почти во всех типахмногоклеточных животных. В. Ф.