Barcelona ha sido escenario, desde finales del siglo XIX, de importantes eventos internacionales, especialmente en los campos de la cultura, la economía y el deporte. Algunos de ellos no solo han contribuido a dinamizar la economía de la ciudad y proyectar su imagen internacionalmente, sino que han incidido directamente en la organización urbanística de la ciudad. En este sentido, se considera que los tres acontecimientos internacionales más relevantes que han tenido lugar en Barcelona son, por orden cronológico, la Exposición Universal de 1888, la Exposición Internacional de 1929, y los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.

Además, también han pasado a la historia de la ciudad la celebración del XXXV Congreso Eucarístico Internacional en 1952, de los Juegos Mediterráneos de 1955, y del Fórum Universal de las Culturas del año 2004.

Barcelona ha sido especialmente prolífica en acoger un gran número de acontecimientos deportivos y musicales. Además, la actividad de la Feria de Barcelona la ha convertido en escenario de importantes ferias y congresos de todos los ámbitos del mundo económico.

Los eventos de carácter político han sido mucho menores al no ser capital de estado, aunque en la última década, tras las mejoras que los Juegos Olímpicos dejaron en la ciudad (transportes, seguridad, alojamiento...), Barcelona ha sido escenario de importantes acontecimientos como la primera "Conferencia Euromediterránea" de 1995, la reunión del Banco Mundial en junio de 2001, la Cumbre de Jefes de Estado en el Consejo de Estado de la Unión Europea de marzo de 2002, o la Cumbre Euromediterránea de noviembre de 2005.