La esclavitud en América incluye la esclavización de parte de la población indígena a antes y después del Descubrimiento y la trata transatlántica a América de esclavos comprados en África subsahariana.^[1]​

La institución de la esclavitud ya existía en la América precolombina;^[2]​^[3]​ los conquistadores españoles la continuaron pese a que ya las Leyes de Burgos de 1512 protegían a los indios de la esclavitud.^[4]​ Puesto que la esclavización no encajaba con las leyes castellanas, causó controversias jurídicas desde el principio.^[5]​ En 1530, bajo el reinado de Carlos I, la esclavitud de los indios fue prohibida oficialmente, aunque algunos la practicaron de forma ilegal.^[6]​ Algunos españoles disponían de las encomiendas, un tipo de corvea, las cuales les permitían contar con la mano de obra de hombres libres; las encomiendas fueron abolidas por las Leyes Nuevas de 1542.^[7]​

En paralelo se desarrolló un tráfico de esclavos africanos hacia la América española y Brasil, monopolizado inicialmente por comerciantes portugueses y posteriormente por contrabandistas holandeses. Se calcula que entre 1501 y 1641 llegaron así a América unos 620 000 africanos. El tráfico masivo no llegó sin embargo hasta el siglo XVIII, principalmente a manos de ingleses y franceses, que transportaron más de 5 500 000 principalmente a sus posesiones azucareras en el Caribe, como Barbados y Saint-Domingue.^[8]​

La esclavitud no sería abolida por todos los países americanos hasta el siglo XIX, lo que en el caso de Estados Unidos generó una fuerte tensión política que desembocó en la Guerra Civil Estadounidense.