Термидорианская реакция. Формы "революционного" правительства сохранялись до октября 1795, так как Конвент продолжал обеспечивать исполнительную власть с опорой на созданные им специальные комитеты. После первых месяцев термидорианской реакции - т.н. "белого террора", направленного против якобинцев, - террор стал постепенно стихать. Якобинский клуб был закрыт, властные полномочия Комитета общественного спасения ограничены, а декрет от 22 прериаля аннулирован. Революция утратила напор, население было истощено гражданской войной. В период якобинской диктатуры французская армия достигла впечатляющих побед, вторгшись в Голландию, Рейнскую область и северную Испанию. Первая коалиция Великобритании, Пруссии, Испании и Голландии распалась, а все входившие в ее состав страны - кроме Австрии и Великобритании - запросили мира. Вандею удалось усмирить с помощью политических и религиозных уступок, прекратились и религиозные преследования.

В последний год существования Конвента, избавившегося от якобинцев и роялистов, ключевые позиции в нем занимали умеренные республиканцы. Конвенту оказывали основательную поддержку крестьяне, довольные тем, что получили землю, армейские подрядчики и поставщики, деловые люди и спекулянты, торговавшие земельными владениями и нажившие на этом капитал. Его поддерживал также целый класс новых богачей, которые хотели избежать политических эксцессов. Социальная политика Конвента была направлена на обеспечение запросов указанных групп. Отмена ценового контроля привела к возобновлению инфляции и к новым бедствиям для рабочих и неимущих, утерявших своих вождей. Вспыхивали самостийные мятежи. Самым крупным из них стало восстание в столице в прериале (май 1795), поддержанное якобинцами. Мятежники воздвигли на улицах Парижа баррикады, захватили Конвент, тем самым ускорив его роспуск. Для подавления восстания в город (впервые после 1789) были введены войска. Мятеж был безжалостно подавлен, почти 10 тыс. его участников подверглись арестам, тюремному заключению или депортации, вожди закончили жизнь на гильотине.

В мае 1795 революционный трибунал был окончательно упразднен, и эмигранты начали искать пути возвращения на родину. Наблюдались даже попытки роялистов восстановить нечто похожее на дореволюционный режим, но все они жестоко пресекались. В Вандее мятежники снова взялись за оружие. Английский флот высадил на п-ове Киброн на северо-восточном побережье Франции свыше тысячи вооруженных эмигрантов-роялистов (июнь 1795). В городах Прованса на юге Франции роялисты предприняли еще одну попытку мятежа. 5 октября (13 вандемьера) в Париже вспыхнуло восстание монархистов, но его быстро подавил генерал Наполеон Бонапарт.

Директория. Укрепившие свою власть умеренные республиканцы и восстановившие свои позиции жирондисты разработали новую форму правления - Директорию. В ее основу легла так называемая конституция III года, которая официально утвердила Французскую республику, начавшую свое существование 28 октября 1795.

Директория опиралась на избирательное право, ограниченное имущественным цензом, и на непрямые выборы. Был утвержден принцип разделения властей между законодательной властью, представленной двумя собраниями (Советом пятисот и Советом старейшин), и исполнительной властью, возлагавшейся на Директорию из 5 человек (один из которых должен был ежегодно оставлять свой пост). Две трети новых законодателей избирались из членов Конвента. Неразрешимые противоречия, возникавшие в отношениях между законодательной и исполнительной властью, по-видимому, могли решаться только силой. Таким образом, с самого начала семена грядущих военных переворотов попали на благодатную почву. Новая система сохранялась в течение 4 лет. Ее прелюдией стал специально приуроченный к 5 октября мятеж роялистов, сметенный Бонапартом "залпом картечи". Нетрудно было предположить, что генерал покончит и с существующим режимом, прибегнув к таким же средствам силового давления, что и произошло в ходе "переворота 18 брюмера" (9 ноября 1799).

Четыре года Директории были временем правления коррупционного правительства внутри Франции и блестящих завоеваний за ее рубежами. Эти два фактора в их взаимодействии и определили судьбу страны. Необходимость продолжать войну теперь в меньшей степени диктовалась революционным идеализмом, а в большей - националистической агрессией. В договорах с Пруссией и Испанией, заключенных в 1795 в Базеле, Карно стремился удержать Францию практически в ее старых границах. Но агрессивная националистическая доктрина достижения "естественных границ" побуждала правительство претендовать на левый берег Рейна. Поскольку европейские государства не могли не реагировать на столь заметное расширение границ французской державы, война не прекращалась. Для Директории она становилась как экономической, так и политической константой, источником прибыли и средством утверждения престижа, необходимого для сохранения власти. Во внутренней политике Директория, представлявшая республиканское большинство среднего класса, в целях самосохранения должна была подавлять всякое сопротивление со стороны и левых, и правых, поскольку возвращение якобинства или роялизма угрожало ее власти.

Вследствие этого внутренняя политика Директории характеризовалась борьбой по этим двум направлениям. В 1796 был раскрыт "Заговор равных" - ультраякобинское и прокоммунистическое тайное общество во главе с Гракхом Бабефом. Его руководителей казнили. Суд над Бабефом и его соратниками создал новый республиканский миф, который спустя некоторое время приобрел большую притягательность среди приверженцев подпольных и тайных обществ в Европе. Заговорщики поддерживали идеи социальной и экономической революции - в противовес реакционной социальной политике Директории. В 1797 произошел переворот фрюктидора (4 сентября), когда на выборах одержали победу роялисты, и для аннулирования их результатов в 49 департаментах использовалась армия. Затем последовал переворот флореаля (11 мая 1798), в ходе которого в 37 департаментах произвольно отменялись результаты победы на выборах якобинцев. Вслед за ними состоялся переворот прериаля (18 июня 1799) - на выборах усилились обе крайние политические группы за счет центра, и в результате три члена Директории лишились власти.

Правление Директории было беспринципным и аморальным. Париж и другие крупные города заслужили репутацию рассадников распущенности и вульгарности. Впрочем, падение нравов не было всеобщим и повсеместным. Некоторые члены Директории, в первую очередь Карно, были деятельными и патриотически настроенными людьми. Но не они создавали репутацию Директории, а люди типа коррупционера и циника графа Барраса. В октябре 1795 он привлек молодого артиллерийского генерала Наполеона Бонапарта для подавления мятежа, а затем вознаградил его, отдав ему в жены свою бывшую любовницу Жозефину де Богарне. Однако Бонапарта куда более щедро поощрил Карно, поручив ему командование экспедицией в Италию, которая принесла ему полководческую славу.

Возвышение Бонапарта. Стратегический замысел Карно в войне против Австрии предполагал концентрацию у Вены трех французских армий - двух двигавшихся с севера Альп, под командованием генералов Ж.Б.Журдана и Ж.-В.Моро, и одной из Италии, под командованием Бонапарта. Молодой корсиканец нанес поражение королю Сардинии, навязал условия мирного соглашения папе, разбил австрийцев в битве при Лоди (10 мая 1796) и 14 мая вошел в Милан. Журдан потерпел поражение, Моро был вынужден отступить. Австрийцы посылали против Бонапарта одну армию за другой. Все они по очереди были разгромлены. Захватив Венецию, Бонапарт превратил ее в предмет торга с австрийцами и в октябре 1797 заключил с Австрией мир в Кампо-Формио. Австрия передала Франции австрийские Нидерланды и по секретному пункту соглашения обещала уступить левый берег Рейна. Венеция оставалась за Австрией, которая признала созданную Францией в Ломбардии Цизальпинскую республику. После этого соглашения в состоянии войны с Францией оставалась одна Великобритания.

Бонапарт решил нанести удар по Британской империи, перекрыв доступ к Ближнему Востоку. В июне 1798 он захватил остров Мальту, в июле взял Александрию и двинул войска против Сирии. Однако морские силы Великобритании блокировали его сухопутную армию, а экспедиция в Сирию провалилась. Флот Наполеона был потоплен адмиралом Нельсоном в бою под Абукиром (1 августа 1798).

Тем временем Директория находилась в агонии из-за поражений на фронтах и нараставшего недовольства внутри страны. Против Франции была сформирована вторая антифранцузская коалиция, в которой Англии удалось привлечь в качестве союзника нейтральную до того времени Россию. К альянсу присоединились также Австрия, Неаполитанское королевство, Португалия и Османская империя. Австрийцы и русские вытеснили французов из Италии, а англичане высадились в Голландии. Однако в сентябре 1799 английские войска потерпели поражение близ Бергена, и им пришлось уйти из Голландии, а русские были разбиты у Цюриха. Грозная с виду комбинация Австрии и России распалась после того, как из коалиции вышла Россия.

В августе Бонапарт покинул Александрию, избежав встречи с караулившим его английским флотом, и высадился во Франции. Несмотря на огромные потери и поражение на Ближнем Востоке, Наполеон оказался единственным человеком, который сумел внушить к себе доверие в стране, где власть была близка к банкротству. В результате выборов в мае 1799 в состав Законодательного собрания вошло много активных противников Директории, что привело к ее реорганизации. Баррас, как всегда, остался, но теперь он объединился с аббатом Сиейесом. В июле Директория назначила министром полиции Жозефа Фуше. Бывший якобинец-террорист, коварный и неразборчивый в средствах, он начал преследования бывших соратников, побудившие якобинцев к активному сопротивлению. 28 фрюктидора (14 сентября) они предприняли попытку заставить Совет пятисот провозгласить лозунг "отечество в опасности" и создать комиссию в духе якобинских традиций. Этой инициативе помешал Люсьен Бонапарт, самый умный и образованный из всех братьев Наполеона, которому удалось отложить обсуждение данного вопроса.

16 октября Наполеон прибыл в Париж. Его повсюду встречали и приветствовали как героя и спасителя страны. Бонапарт стал символом революционных упований и славы, прототипом идеального республиканского солдата, гарантом общественного порядка и безопасности. 21 октября Совет пятисот, разделяя народный энтузиазм, избрал Люсьена Бонапарта своим председателем. Хитроумный Сиейес решил привлечь его к заговору, который он давно вынашивал с целью свержения режима и пересмотра конституции. Наполеон и Люсьен рассматривали Сиейеса как инструмент, с помощью которого можно было бы расчистить путь к власти.

Переворот 18 брюмера (9 ноября 1799), можно сказать, был "внутренним делом" Директории, так как двое ее членов (Сиейес и Роже Дюко) возглавили заговор, который поддержало большинство Совета старейшин и часть Совета пятисот. Совет старейшин проголосовал за то, чтобы перенести заседание обоих собраний в парижский пригород Сен-Клу, и возложил командование войсками на Бонапарта. По плану заговорщиков собрания, устрашенные войсками, вынуждены были бы проголосовать за пересмотр конституции и создание временного правительства. После этого власть получили бы три консула, которым предписывалось подготовить новую Конституцию и утвердить ее на плебисците.

Первая стадия заговора прошла согласно плану. Собрания перебрались в Сен-Клу, и Совет старейшин проявил сговорчивость в вопросе о пересмотре конституции. Но Cовет пятисот проявил явно враждебное отношение к Наполеону, и его появление в палате заседаний вызвало бурю возмущения. Это едва не сорвало планы заговорщиков. Если бы не находчивость председателя Совета пятисот Люсьена Бонапарта, Наполеона тотчас же могли объявить вне закона. Люсьен сказал гренадерам, охранявшим дворец, что депутаты угрожают убить генерала. Он приставил обнаженную шпагу к груди брата и поклялся убить его собственной рукой, если тот нарушит устои свободы. Гренадеры, убежденные в том, что они в лице истового республиканца генерала Бонапарта спасают Францию, вошли в палату заседаний Совета пятисот. После этого Люсьен поспешил в Совет старейшин, где поведал о заговоре, замышлявшемся депутатами против республики. Старейшины сформировали комиссию и приняли декрет о временных консулах - Бонапарте, Сиейесе и Дюко. Затем комиссия, подкрепленная оставшимися депутатами Совета пятисот, объявила об упразднении Директории и провозгласила консулов временным правительством. Заседание Законодательного собрания было перенесено на февраль 1800. Несмотря на грубые просчеты и путаницу, переворот 18 брюмера полностью удался.

Главная причина успеха переворота, радостно встреченного в Париже и на большей части территории страны, заключалась в том, что народ крайне устал от правления Директории. Революционный напор окончательно иссяк, и Франция была готова признать сильного правителя, способного обеспечить порядок в стране.

Консульство. Францией управляли три консула. Каждый из них обладал равной властью, они осуществляли руководство по очереди. Однако с самого начала решающим, несомненно, был голос Бонапарта. Декреты брюмера представляли собой переходную конституцию. В сущности, это была Директория, сводившаяся к власти трех. При этом Фуше остался министром полиции, а Талейран стал министром иностранных дел. Комиссии двух предшествующих собраний сохранились и разрабатывали новые законы по повелению консулов. 12 ноября консулы дали клятву "быть преданными Республике, единой и неделимой, основанной на равенстве, свободе и представительном правлении". Но якобинские лидеры были арестованы или высланы на время консолидации новой системы. Годен, которому поручалась важная задача по организации находившихся в состоянии хаоса финансов, достиг впечатляющих результатов благодаря своей честности, компетентности и изобретательности. В Вандее наступило перемирие с мятежниками-роялистами. Работа по созданию нового основного закона, получившего название Конституции VIII года, перешла в ведение Сиейеса. Он поддерживал доктрину, в соответствии с которой "доверие должно исходить снизу, а власть сверху".

Бонапарт имел далеко идущие планы. В "кулуарах переворота" было решено, что он сам, Ж.-Ж.де Камбасерес и Ш.-Ф.Лебрен станут консулами. Предполагалось, что Сиейес и Дюко возглавят списки будущих сенаторов. К 13 декабря новая конституция была завершена. Избирательная система формально опиралась на всеобщее избирательное право, но при этом устанавливалась сложная система непрямых выборов, исключавшая демократический контроль. Учреждались 4 собрания: Сенат, Законодательное собрание, Трибунат и Государственный совет, члены которых назначались сверху. Исполнительная власть передавалась трем консулам, но Бонапарт как первый консул возвышался над остальными двумя, которые довольствовались всего лишь совещательным голосом. Конституция не предусматривала никаких противовесов абсолютной власти первого консула. Она была утверждена посредством плебисцита в ходе открытого голосования. Бонапарт форсировал ход событий. 23 декабря он издал декрет, по которому новая конституция должна была войти в силу в день Рождества. Новые институты начали действовать еще до объявления результатов плебисцита. Тем самым оказывалось давление на результаты голосования: 3 млн. голосов за и только 1562 - против. Консульство открыло новую эру в истории Франции.

Наследие революционных лет. Основным итогом деятельности Директории явилось создание за пределами Франции кольца республик-сателлитов, совершенно искусственных по системе управления и в отношениях с Францией: в Голландии - Батавской, в Швейцарии - Гельветической, в Италии - Цизальпинской, Лигурийской, Римской и Партенопейской республик. Франция аннексировала австрийские Нидерланды и левый берег Рейна. Таким образом она увеличила свою территорию и окружила себя созданными по образцу Французской республики шестью государствами-сателлитами.

Десять лет революции оставили неизгладимый след в государственном устройстве Франции, равно как в умах и сердцах французов. Наполеон смог завершить революцию, но ему не удалось вычеркнуть из памяти ее последствия. Аристократия и церковь уже не смогли восстановить своего дореволюционного статуса, хотя Наполеон создал новое дворянство и заключил новый конкордат с церковью. Революция породила не только идеалы свободы, равенства, братства, народного суверенитета, но и консерватизм, страх перед революцией и реакционные настроения.