класс водных беспозвоночных животных типа кишечнополостных (Coelenterata). Для большинства Г. характерно чередование поколений: Полипы сменяются половым поколением - медузами (См. Медузы). У большинства Г. бесполое поколение образует колонии, состоящие из громадного количества особей. Колония прикрепляется своим основанием к какому-либо твёрдому субстрату; вертикально поднимающийся стволик ветвится, и на его веточках сидят отдельные особи колонии - Гидранты; ротовое отверстие каждой особи окружено длинными щупальцами. В оболочке некоторых Г. откладываются известковые соли: большие скопления таких Г. образуют известковые рифы. Формирование колонии происходит в результате почкования. В отличие от Гидры, у колониальных форм Г. развивающиеся из почек новые особи не отрываются, а остаются на общем стволе. Из некоторых почек развиваются медузы, образующие половые продукты. У многих Г. медузы отрываются от колонии и ведут свободноплавающий образ жизни; они раздельнополы: из их оплодотворённого яйца развивается характерная для всех кишечнополостных личинка - Планула. Среди Г. известно, однако, много видов. у которых медузы остаются недоразвитыми и не отрываются от колонии, но тем не менее образуют половые клетки. Вместе с тем у некоторых Г. имеются только медузы, их личинки развиваются непосредственно в новых медуз. Все Г. питаются животной пищей, захватывая щупальцами планктонных рачков, водных личинок насекомых и даже мальков рыб. Некоторые медузы могут быть опасны и для человека, причиняя довольно сильные ожоги (например, гонионемы (См. Гонионема)).

7 отрядов: гидры (Hydrida), лептолиды (Leptolida), лимномедузы (Limnomedusae), трахимедузы (Trachymedusae), наркомедузы (Narcomedusae). дискомедузы (Disconantae), сифонофоры (Siphonophora). Известно более 2500 видов. Г. в основном распространены в морях: исключение составляют гидра, обитающая в пресных водоёмах, и некоторые медузы, встречающиеся в озёрах Африки и реках Северной Америки, Европы и Азии, а также колониальный гидроид Moerisia pallasi, распространённый в Каспийском море и проникший в некоторые реки. В СССР встречается свыше 300 видов. Большинство Г. обитает в литоральной зоне, лишь немногие являются глубоководными формами (например, Branchiocerianthus из Тихого океана достигающий 1 м высоты). В ископаемом состоянии Г. известны с мелового периода, но есть указания на нахождение гидромедуз даже в нижнекембрийских отложениях.

Лит.: Руководство по зоологии, т. 1, М. - Л., 1937; Наумов Д. В., Гидроиды и гидромедузы морских, солоноватоводных и пресноводных бассейнов СССР. М. - Л., 1960; Жизнь животных, под ред. Л. А. Зенкевича, т. 1, М., 1968.

В. Н. Никитин.