подтип животных типа хордовых. У большинства О. тело мешкообразное или бочёнкообразное. Длина от 0,3-2,5 см (аппендикулярии) до 50 см (некоторые асцидии) и даже до 30 м (колонии пиросом). Тело О. заключено в выделяемую наружным эпителием оболочку - тунику (отсюда название) студенистой или хрящевой консистенции; вещество туники близко к целлюлозе. У аппендикулярий хорда имеется у личинок и взрослых форм, у остальных О. - лишь в личиночном состоянии. Рот переходит в большую глотку, несущую функцию не только приёма пищи, но и дыхания; глотка пронизана жаберными щелями, сообщающимися с наружной средой либо непосредственно (аппендикулярий), либо через особую полость - клоаку (См. Клоака), куда открываются также задняя кишка и протоки половых желёз (асцидии, сальпы). Из клоаки наружу ведёт клоачное отверстие. Кровеносная система состоит из сердечного мешка и большой или малой развитой сети лакун. Центральная нервная система представлена мозговым ганглием на спинной стороне тела и отходящим от него спинным нервным стволом. Органы чувств развиты слабо. О. - Гермафродиты. Наряду с половым размножением у них широко распространено и бесполое (почкование); встречается чередование полового и бесполого поколений (например, у сальп). Развитие у О. иногда очень сложное и может сопровождаться регрессивным метаморфозом (например, у асцидии). Русский учёный А. О. Ковалевский, изучавший развитие асцидии, доказал (1866) принадлежность О. к типу хордовых и близость к позвоночным и особенно к бесчерепным. Все О. - морские животные. Питаются мелкими животными, водорослями и органическими остатками, взвешенными в воде. Различают 3 класса: Аппендикулярии, Асцидии и Thaliacea (включают 3 подкласса - Пиросомы, Сальпы и Бочёночники). Ранее была принята другая система О. Всего известно свыше 1000 видов О.

Лит.: Огнев С. И., Зоология позвоночных, 3 изд., М., 1941; Беклемишев В. Н., Основы сравнительной анатомии беспозвоночных, 3 изд., т. 1-2, М., 1964; Жизнь животных, т. 2, М., 1968.

А. В. Иванов.