семейство водных жуков. Тело продолговато-овальное, уплощенное, реже выпуклое, длина от 1,5 до 50 мм. Задние ноги плавательные, веслообразные, передние - хватательные. Личинки удлинённые, с плавательными ногами, большой головой и серповидными жвалами (См. Жвалы), которые пронизаны каналами для высасывания добычи. Распространены широко. Около 2500 видов; в СССР - свыше 270. Живут в пресных, реже солоноватых водах; дышат воздухом, удерживая его под надкрыльями; по ночам жуки нередко выходят из воды и летают. Окукливаются в почве близ воды. Жуки и личинки - активные хищники, поедают различных водных беспозвоночных (в том числе личинок комаров), а крупные виды (например, П. окаймленный - Dytiscus marginalis) - и головастиков, а также мальков рыб, чем иногда вредят рыбоводству.

Плавунец окаймленный: 1 - жук, 2 - личинка.