семейство жуков (См. Жуки) подотряда многоядных. Жуки от очень мелких до крупных (длина тела от 2 до 50 мм); обычно чёрные (отсюда название), иногда бурые или ярко-полосатые и пятнистые, редко белые или металлически блестящие. Форма тела от шаровидной до палочковидной. Лапки передних и средних ног 5-члениковые, задних - 4-члениковые. У большинства видов задняя пара крыльев отсутствует (жуки не летают). Личинки цилиндрические, твёрдые, обычно жёлтые, внешне напоминают проволочников и называются поэтому ложнопроволочниками (См. Ложнопроволочники), питаются корешками растений; жуки всеядны. Многие виды Ч. выделяют резко пахнущие защитные жидкости. Ведут обычно ночной или сумеречный образ жизни. Около 17 тыс. видов, распространены по всему земному шару, кроме полярных областей; особенно многочисленны в степях и пустынях, многие - и в лесах. В СССР более 1000 видов, главным образом в Средней Азии, Казахстане, на Кавказе. Личинки и жуки некоторых видов Ч. повреждают культурные и пастбищные растения (см. Медляки), другие вредят продовольственным запасам (развиваются в зерне, муке и мучных продуктах, например большой и малый мучные хрущаки).

Лит.: Медведев Г. С., Жуки-чернотелки (Tenebrionidae). Подсемейство Opatrinae, Л., 1968 (Фауна СССР. Жесткокрылые, т. 19, в. 2).

О. Л. Крыжановский.