Organismos unicelulares, la mayorÍa biflagelados, si bien pueden aparecer formas aflageladas: cocoides, filamentosas, palmeloides o
ameboides, relacionadas con la gran variedad de formas de nutrición. Generalmente fotosintéticos, aunque también hay formas
heterótrofas: saprofíticas,
parásitas,
simbióticas y holozoicas. Muchos
autótrofos marinos son auxótrofos para varias
vitaminas.