catacumbas (del lat. tardío "catacumbae") f. pl. Galerías subterráneas en que los primitivos cristianos enterraban a sus muertos y practicaban las ceremonias del culto. Cubículo. *Cementerio. *Cueva. *Sepultura.

gruta: gruta, subterráneo, subsuelo, cueva, caverna, túnel, refugio, escondrijo, escondite, corredor, pasillo, bóveda

1) Historia. Religión. Subterráneos en los cuales los primitivos cristianos, especialmente en Roma, enterraban a sus muertos y practicaban las ceremonias del culto.

2) Historia. Siguiendo el uso judaico, los cristianos enterraban a los muertos envueltos en un sudario, dentro de un sarcófago. Les era necesario, pues, hacerse de los vastos cementerios subterráneos existentes en Roma desde los tiempos más antiguos. Estos eran numerosos, formando en su conjunto una verdadera ciudad subterránea vastísima, de límites difíciles de determinar, y los cristianos los adoptaron con el objeto principal de celebrar el culto y dar sepultura a los fieles. Su arquitectura consistía en un verdadero dédalo de estrechos corredores interrumpidos a cada momento por sepulcros y formando continuos zig-zags, pero con un plan uniforme y practicados a lo largo de las paredes. Las galerías se hallan construidas a diferentes niveles, formando en algunas partes tres y cuatro pisos sobrepuestos los unos sobre los otros. En sus paredes y sobre los sepulcros se hallan grabados y pinturas que representan escenas y Pasajes del Antiguo y del Nuevo Testamento La extensión que ocupaban las cámaras y galerías de las catacumbas es tan enorme, que la línea total de excavación se hace ascender a unos 580 kilómetros. Con relación al origen de las excavaciones se sabe que eran obra de los paganos, utilizadas después por los primeros cristianos, que las galerías excavadas que formaban, lo fueron con el objeto de extraer de ellas arena para la edificación, y que por fin las continuaron los obreros convertidos a la nueva religión.