En el calendario gregoriano, mayo es el quinto mes del año y tiene 31 días; pero era el tercer mes en el antiguo calendario romano, donde enero y febrero no existían, estaban al final del año como una bolsa de tiempo indeterminado.

El origen de su nombre es incierto. Puede derivar de la diosa romana Maia, también conocida como Bona Dea, cuyo festival los romanos celebraban este mes que llamaban Maius.^[1]​ También podría provenir de la ninfa Maya, hija de Atlas y Pleione y madre de Hermes.^[2]​ Una tercera opción de su origen podría ser del término Maius Juppiter, una reducción de maximus, el más grande.^[3]​

En la antigua Grecia su equivalente es el mes de Targelión.

Quintilis fue originalmente el nombre del quinto mes (que después fue cambiado de lugar para ocupar el séptimo) en el calendario romano, estaba ubicado después de junio y antes de sextilis.^[4]​

De acuerdo con una tradición, la piedra de mayo es la esmeralda,^[5]​ y su flor, el lirio.^[6]​