El mediastino es el compartimento anatómico situado en el centro del tórax, entre los pulmones derecho e izquierdo, se encuentra por detrás del esternón y por delante de las vértebras torácicas. Por debajo está limitado por el diafragma que separa el tórax del abdomen y por arriba por la base del cuello. Para entender su situación, se puede dividir la cavidad torácica en tres espacios, dos laterales que son las cavidades pleuropulmonares formadas cada una por un pulmón y su pleura, y un espacio central, el mediastino.

Su importancia viene dada porque en este espacio se encuentran órganos vitales del sistema circulatorio, respiratorio y digestivo, entre ellos el corazón y los grandes vasos sanguíneos de entrada y salida al mismo. El mediastino es lugar de paso para el esófago, la tráquea, el conducto torácico y nervios importantes como el nervio vago y el frénico.