La acidificación del océano es el proceso prolongado de reducción del pH de los océanos, que ocurre principalmente debido al intercambio de dióxido de carbono (CO₂) con la atmósfera.^[1]​^[2]​ Este intercambio de CO₂ ocurre de manera natural,^[2]​ pero desde la Revolución Industrial los niveles de CO₂ atmosférico se han incrementado desde aproximadamente 280 partes por millón (ppm) hasta superar los 400 ppm en 2018.^[3]​ La escala temporal de ambos procesos es diferente y tiene su origen en el ciclo del carbono.

Este incremento de las emisiones de CO₂ está relacionado con actividades humanas como la combustión de combustibles fósiles, la deforestación, y la fabricación de productos industriales como el cemento.^[1]​ Aproximadamente un tercio de este CO₂ atmosférico adicional producido por humanos ha sido absorbido por los océanos.^[4]​^[5]​ Esto hace que los océanos sean los sumideros de carbono más importantes del planeta.^[6]​ Cuando el CO₂ se disuelve produce cambios químicos en las aguas marinas que llevan a una disminución en su pH, haciéndolas más acídicas.^[2]​

El CO₂ se incorpora a los océanos como gas disuelto o en las conchas de moluscos, que al morir caen al fondo y se convierten en creta o piedra caliza. La excesiva incorporación del CO₂ al océano puede generar problemas ecológicos.^[7]​ Un pequeño cambio en el pH del agua puede suponer en muchos casos catástrofes medioambientales graves como la destrucción de arrecifes de coral, especialmente susceptible a cambios en la acidez del agua de mar. Se estima que entre 1751 y 1994 el pH de la superficie del océano ha descendido desde aproximadamente 8.179 a 8.104 (-0.075).^[8]​^[9]​ Las proyecciones para 2100 indican que a medida que el océano absorba más CO₂ se producirá un descenso de más de 0.3-0.5.^[8]​^[10]​