El Catecismo de la Iglesia Católica define virtud a tiende hacia el bien, lo busca y lo elige a través de acciones concretas.^[1]​

Tradicionalmente las siete virtudes celestiales combinan las cuatro virtudes clásicas de prudencia, justicia, templanza y coraje (o fortaleza) con las otras tres virtudes teologales de fe, esperanza y caridad.

En ocasiones se mezclan o confunden las siete virtudes con las siete virtudes contrarias, tipología de origen medieval, fruto más bien de un celo por yuxtaponer, típico de la época.

Cada una de las siete virtudes serviría para que el cristiano sepa cómo afrontar la tentación de cometer alguno de los siete pecados capitales, puesto que se contraponen a ellos y, por ello, sirven como modo de salvar el alma. A saber:

• Humildad^[2]​ (latín, humilitās) contra el pecado de soberbia.
• Generosidad^[3]​ (latín, generōsitās) contra el pecado de avaricia.
• Castidad^[4]​ (latín, castitās) contra el pecado de lujuria.
• Paciencia^[5]​ (latín, patientia) contra el pecado de ira.
• Templanza^[6]​ o temperancia^[7]​ (latín, temperantia) contra el pecado de gula.
• Caridad^[8]​ (latín, caritas) contra el pecado de envidia.
• Diligencia (latín, dīligentia) contra el pecado de pereza.

Además de éstas, se hacen llamar las tres virtudes teologales y las cuatro virtudes cardinales.

Una distorsión por exceso o desequilibrio en la actitud hacia estas virtudes puede devenir también en vicio y por tanto conducir al pecado. Por ejemplo, el ejercicio de una castidad exagerada puede producir el pecado de la pudibundez (mojigatería), o una humildad desmedida puede derivar en el pecado de la pusilanimidad; de igual modo, una generosidad sin límite y consideración tendería a la prodigalidad (esplendidez).