Se conoce como vivac a cualquier variedad de campamento improvisado o refugio que generalmente es de carácter temporal, utilizado especialmente por soldados,^[1]​ escultistas y montañeros.^[2]​^[3]​ En concreto, la palabra vivac hace referencia al lugar en el que se pernocta,^[4]​ siendo así sinónimo de vivaque.^[5]​ Así mismo, la práctica de dormir a la intemperie, al raso, ya sea con o sin talego, bolsa o saco de dormir,^[1]​^[3]​^[6]​ se conoce como hacer un vivac o vivaquear.^[7]​

A menudo puede referirse a dormir al aire libre con un saco de vivac, pero también puede referirse a un refugio construido con materiales naturales como una estructura de ramas que luego se cubre con hojas, helechos y material similar para su impermeabilización y hojarasca para su aislamiento. Los vivacs modernos a menudo implican el uso de una o dos tiendas, pero también pueden carecer de tiendas de campaña o coberturas completas.^[8]​ En el alpinismo moderno, la naturaleza del refugio de vivac depende del nivel de preparación, en particular de la posibilidad de incorporar al refugio material de acampada y aire libre.^[9]​