A computação pode ser definida como a busca de solução para um problema a partir de entradas (inputs), de forma a obter resultados (outputs) depois de processada a informação através de um algoritmo. É com isto que lida a teoria da computação, subcampo da ciência da computação e da matemática.

O termo computação tem origem no latim, computatio, que indica cálculo ou conta matemática. Durante milhares de anos, a computação foi executada com caneta e papel, ou com giz e ardósia, ou mentalmente, por vezes com o auxílio de tabelas ou utensílios artesanais. O primeiro instrumento criado com o propósito de realizar cálculos foi o ábaco, cujo conceito básico foi utilizado por diversas civilizações ao redor do mundo, como o Império Romano e o Egito Antigo. O termo computador, por sua vez, referia-se aos profissionais cuja função era realizar cálculos, porém o termo passou a se referir às máquinas computacionais conforme estas começaram a ser mais utilizadas, principalmente durante e depois da Segunda Guerra Mundial.

A partir da segunda metade do século XX, com o advento dos computadores eletrônicos, a Computação passou a ter uma presença cada vez mais marcante na sociedade, influenciando a vida diária de parte da população mundial. Nesse período, a Computação ganhou o status de Ciência, surgindo então o termo ciência da computação, uma área do conhecimento humano hoje fortemente ligada à produção de software.

Os algoritmos computacionais hoje estão presentes na rede mundial de computadores (internet), bem como em smartphones, computadores pessoais e outros dispositivos que executam processamento de dados.