Вымогательство — получение противозаконной имущественной выгоды посредством принуждения, воздействия на волю потерпевшего. При этом преступник не сам лишает потерпевшего владения похищаемою вещью, а заставляет его передать владение ею. Одним из способов вымогательства является шантаж — угроза разоблачения либо распространения позорящих сведений. Обычно шантажист подводит и "загоняет" жертву путем различных манипуляций в патовую ситуацию. Его расчёт чаще всего при этом заключается в том, что последствия являются более тяжёлыми и неприемлемыми, чем выполнение его требований, и тогда шантажируемая сторона может пойти на их выполнение как на меньшее зло или неприятность.

Жертвами вымогателей-одиночек или небольших групп часто становятся случайные лица, выбор жертв при этом основан не на их состоятельности, а на их предполагаемой физической и моральной слабости.

Вымогательство, осуществляемое организованными преступными группировками, обычно предполагает выбор жертв с учетом их материального положения, а также нередко наличие обстоятельств, позволяющих исключить возможность их обращения в правоохранительные органы (так как жертвы сами занимаются незаконной деятельностью). Такие вымогатели обычно требуют не разовых, а постоянных, систематических выплат. При этом возможен захват заложников из числа родных или близких потерпевшего, а также вывоз самой жертвы в какое-либо укромное место для предъявления ей требований.