В течение продолжительного периода своей истории Грузия была раздроблена на мелкие царства, нередко находившиеся под контролем иностранных держав. После вхождения в Российскую империю страна была разделена на четыре губернии. С 1918 по 1921 она существовала как независимая республика с правительством меньшевиков. В 1921 власть была захвачена большевиками, и в 1922 Грузия стала советской республикой в составе Закавказской Социалистической Федеративной Советской Республики (ЗСФСР). В 1936 ЗСФСР была ликвидирована, и Грузия стала одной из союзных республик СССР. В апреле 1991 Грузия провозгласила независимость, а после президентских выборов и конституционного референдума в октябре 1995 стала демократической республикой.

Государственное устройство. До 1991 Грузия была одной из 15 союзных республик СССР. Ее законодательный орган, Верховный совет Грузинской ССР, состоял из 440 депутатов, которые избирались каждые пять лет путем всеобщего голосования. Несмотря на статус высшего законодательного органа, Верховный Совет Грузии, вместе с его президиумом и другими высшими республиканскими политическими, административными и судебными органами (Центральным Комитетом Коммунистической партии, Советом министров и Верховным судом Грузии), находились под контролем Москвы и в конечном счете Политбюро ЦК КПСС. Все главные назначения на посты в высших органах власти Грузии делались по согласованию с ЦК КПСС.

После октября 1990 система государственного устройства радикально изменилась в связи с избранием некоммунистического правительства на первых в республике (после 1919) альтернативных многопартийных выборах. Блок радикальных националистов "Круглый стол - Свободная Грузия" получил 155 из 250 мест в Верховном совете. Новая власть быстро заменила коммунистическую администрацию по сути дела автократической президентской системой. Президент, как и Верховный совет, был избран на пять лет без всяких ограничений на срок пребывания на этом посту. Президенту были предоставлены широкие полномочия в законодательной и исполнительной сферах власти. Он мог назначать свой собственный консультативный совет и, с одобрения Верховного совета, назначать или смещать с должности премьер-министра и весь кабинет. Он имел полномочия назначать председателей комиссий Верховного совета, которые формировались отделами правительства, и выбирать генерального прокурора и председателя Верховного суда. Президент имел право накладывать вето на законы и распускать Верховный совет, выпускать указы, останавливать деятельность кабинета министров и создавать административные районы. Он имел большие полномочия в управлении автономными республиками.

Первый президент, Звиад Гамсахурдиа, избранный в мае 1991, пытался реализовать предоставленные ему полномочия, но в январе 1992 был свергнут в результате военного переворота. Государственный совет, состоявший примерно из 70 представителей большинства оппозиционных партий, управлял страной до новых всеобщих выборов в октябре 1992. Эдуард Шеварднадзе, бывший министром иностранных дел СССР при Горбачеве и председателем Государственного совета Грузии с марта 1992, был избран на пост главы государства - председателя парламента. Места в новом 235-местном парламенте получили представители 26 партий, вскоре объединившиеся в 11 фракций. Парламент формально наделен большими полномочиями, включая право на смещение главы государства (при наличии 2/3 голосов) и исключительное право назначения новых выборов. Однако из-за непрекращающихся военных и экономических кризисов, с которыми сталкивается страна, глава государства сосредоточил в своих руках большие дополнительные полномочия. В конце 1992 был сформирован кабинет министров, целиком состоявший из сторонников Шеварднадзе.

Главным достижением вновь сформированного парламента стало принятие 24 августа 1995 конституции Грузии. Вскоре после этого Грузия присоединилась ко всем конвенциям международного права.

Местное управление. До выборов в октябре 1990 местное управление осуществлялось совместно выборными местными советами и утвержденными в центре комитетами коммунистической партии. Советы, организованные в городах, областях (республиках), районах и сельских местностях, избирались сроком на три года. Они назначали исполнительные комитеты для управления своими территориями. Советы, по сути дела, не осуществляли на местах демократический контроль за исполнительной властью и после выборов 1990 были заменены системой префектур. Префекты, назначаемые президентом и отчитывающиеся только перед ним и Верховным советом, приобрели значительную власть над новыми местными народными собраниями - сакребулоэби. После свержения президента Гамсахурдиа сакребулоэби вернули себе прежние полномочия.

Судебная система. До 1990 судебная система Грузии подчинялась республиканскому и центральному советскому правительству и КПСС. Уголовный и гражданский кодексы республики, суды, процедуры судопроизводства и конституция повторяли общесоюзный стандарт. Высшим судебным органом республики являлся Верховный суд, который подчинялся Верховному суду СССР и избирался Верховным советом Грузии каждые пять лет. Суды низших инстанций повторяли советскую административную иерархию. На уровне сельского района и небольшого города судьи избирались всенародным голосованием; на уровне области (республики) и большого города - соответствующим советом. Судьи служили в течение пяти лет, а два народных заседателя, которые сидели рядом с судьей, избирались сроком на 2,5 года. Автономные республики имели собственные судебные системы, каждую из которых возглавлял верховный суд, подчинявшийся Верховному совету Грузии. Судебное производство было настроено на обвинение и находилось под сильным влиянием обвинителей, назначавшихся республиканским прокурором, который в свою очередь назначался генеральным прокурором в Москве. Несмотря на конституционные и правовые положения о независимом судопроизводстве, все судьи находились под контролем КПСС.

После поражения коммунистической партии на выборах в октябре 1990 уголовный и гражданский кодексы, структуры и процедуры судопроизводства, а также конституция были пересмотрены с тем, чтобы создать подлинно независимую судебную систему. Верховный суд остался высшим правовым органом, а срок полномочий его членов был продлен до 10 лет. Права как адвокатов, так и обвиняемых были расширены; был отменен обвинительный уклон в судопроизводстве. Прокуратура и новый конституционный наблюдательный комитет стали осуществлять строгое соблюдение закона. Судьям была запрещена принадлежность к какой-либо политической организации и работа на любой другой государственной должности.

Судебная власть Грузии до сих пор сильно централизована. Она состоит из следующих ветвей: Верховного суда Грузии, Конституционного суда, верховных судов автономных республик, апелляционного суда; окружных, областных и городских (районных городских) судов. Председатель Конституционного суда назначается парламентом по представлению президента.

Другие суды входят в состав судебной системы общей юрисдикции, которую формирует президент Грузии. Члены Совета юстиции (совещательного органа, созданного при президенте Грузии) назначаются президентом и парламентом. Нижний уровень судов общей юрисдикции представлен областными и городскими (районными городскими в крупных городах) судами.

Совет юстиции назначает судей. Председатель суда назначается президентом Грузии на 5-летний срок. Судья в автономной республике назначается высшим законодательным органом власти автономной республики с письменного согласия президента.

Окружные суды формируются президентом Грузии по представлению Совета юстиции. В окружных судах создаются коллегии (по уголовному праву, гражданскому праву и т.д.). Председатель окружного суда и его заместитель назначаются президентом Грузии на пятилетний срок. В автономных республиках председатели суда назначаются парламентом с письменного согласия президента.

Апелляционные суды имеются при верховных судах республик Аджария и Абхазия, в Тбилиси и Кутаиси.

За деятельностью судов общей юрисдикции надзирает Верховный суд Грузии. Президент Грузии утверждает штатное расписание и структуру Верховного суда по предложениям Совета юстиции. Парламент Грузии большинством голосов утверждает председателя Верховного суда Грузии по представлению президента.

Защита прав человека в независимой Грузии. Основы системы защиты прав человека в Грузии были заложены 20 апреля 1992, когда по инициативе главы государства был создан Комитет по защите прав человека при правительстве страны, ставший главным правительственным источником информации по этому вопросу. Комитет анализирует и контролирует государственное законодательство, решения судов и административные акты в области прав человека.

4 октября 1994 был выпущен указ № 335 главы государства "О некоторых мерах по защите прав человека в Грузии". В соответствии с ним всем государственным органам власти предлагалось сотрудничать с Комитетом по защите прав человека для выработки предложений и мер, способствующих практическому выполнению требований ООН, международных соглашений и дополнительных протоколов.

Политические партии. До октября 1990 КПСС была единственной легальной политической партией в Грузии. В 1981 в ней состояло ок. 350 тыс. человек, т.е. менее 7% населения. Партия управляла всей политической и общественной жизнью. Монополия коммунистической партии на власть прекратилась после многопартийных выборов в октябре 1990. Блок "Круглый стол - Свободная Грузия", коалиция из семи партий, руководимая Гамсахурдиа, и Грузинский Хельсинкский союз сформировали новое правительство и стали доминирующей политической силой в Верховном совете. Этот блок получил 54% голосов на всеобщих выборах и 155 из 250 мест в парламенте. Коммунистическая партия Грузии получила 30% голосов и 64 места. Всегрузинский союз национального согласия и возрождения набрал 3,4% голосов и не получил ни одного места в парламенте.

В сентябре 1990 был избран неофициальный конкурирующий парламент, который назывался Национальным Конгрессом (в выборах участвовало свыше половины избирателей). В нем преобладали Национальная партия независимости во главе с Ираклием Церетели и Национально-демократическая партия во главе с Гиорги Чантурия. До января 1992 он играл роль внепарламентской оппозиции Верховному совету и президенту Гамсахаурдиа.

В политической жизни преобладали антигамсахурдиевские голодные забастовки, демонстрации и митинги вплоть до декабря 1991, когда оппозиция прибегла к вооруженному свержению президента. Жесткий курс правительства, включающий введение цензуры и непризнание этнических партий, наряду с экономической несостоятельностью и международной изоляцией Грузии, разочаровали грузинское общество. После неудачного государственного путча в Москве в августе 1991 новая крупная парламентская оппозиция в Тбилиси, состоявшая из интеллигенции и известная как "Хартия-91", и государственные чиновники, включая министров и военачальников, объединились и призвали к отставке Гамсахурдиа. После ожесточенных столкновений в Тбилиси в декабре 1991 - январе 1992 Гамсахурдиа бежал из страны (в конце концов поселившись в Чечено-Ингушетии). Осенью 1993 он предпринял попытку вернуться к власти, положив начало короткой, но напряженной гражданской войне. В январе 1994 Гамсахурдиа был убит при загадочных обстоятельствах. Сторонники изгнанного президента Звиада Гамсахурдиа до сих пор образуют одно из оппозиционных политических движений.

Кабинет, назначенный Шеварднадзе в конце 1992, отражал баланс политических сил в новом парламенте. Парламентские фракции вскоре объединились в группу большинства, т.е. сторонников Шеварднадзе, и оппозиционную группу противников Шеварднадзе. Большинство объединилось в широкую коалицию Гражданский союз, руководимый Зурабом Жвания из партии зеленых. Оппозицию возглавили Народный фронт, Национально-демократическая партия, "Хартия-91" и Общество Ильи Чавчавадзе. Всегрузинский союз возрождения представлял в Тбилиси политические силы Аджарии. Абхазская фракция пыталась провести резолюции по Абхазии. Сформировались новые политические партии: Христианско-демократический союз во главе с Ираклием Шенгелая, Демократический грузинский союз (Автандил Маргиани), Партия национальной независимости (Ираклий Церетели), Партия грузинских монархистов (Тимур Жоржолиани) и Объединенная коммунистическая партия Грузии (Пантелеймон Георгадзе).

Парламентские выборы в ноябре 1995 были проведены на основе смешанной системы по партийным спискам и одномандатным округам. В парламенте представлены 10 партий, преодолевших барьер в 5% голосов, но только три из них имеют политический вес: прошеварнадзевский Союз граждан Грузии, оппозиционная Национально-демократическая партия и Всегрузинский союз возрождения (отстаивает интересы Аджарии). Политические партии Грузии все еще остаются рыхлыми образованиями и слабо связаны со своим электоратом.

Вооруженные силы. Грузины издавна жили в окружении агрессивных государств и накопили большой военный опыт. После аннексии Грузии Россией в 19 в. грузинские войска были включены в состав российской армии, а затем советских вооруженных сил. В 1991 в стране размещалось ок. 200 тыс. советских военнослужащих. К 1994 в результате вывода войск и заключения двустороннего соглашения с Россией численность российских войск в Грузии была сокращена до 20 тыс. человек, которые размещались на трех военных базах.

В ноябре 1990 была сформирована Грузинская национальная гвардия; впоследствии ее включили в состав регулярной армии, созданной весной 1992. Полувоенная организация "Мхедриони" фактически имела автономный статус в рамках армии, хотя она и была преобразована в официальную государственную структуру "Корпус спасателей Грузии". Летом 1994 новый министр обороны провел реорганизацию 20-тысячной армии. В регулярной армии отсутствовала строгая дисциплина, процветало дезертирство, преобладало устаревшее вооружение. Конституция 1995, а также законы "О призыве и военной службе", "Об обороне", "О военном положении" составили законодательную базу для вооруженных сил Грузии. В том же году парламент утвердил военную доктрину страны. Вооруженные силы Грузии несут ответственность за ее оборону. Они состоят из войск, подчиненных Министерству обороны, пограничных войск, внутренних войск Министерства внутренних дел и бригады государственной безопасности. Главнокомандующим вооруженных сил является президент Грузии.

В 1995 вооруженные силы Грузии состояли из следующих подразделений: сухопутные войска, военно-морской флот, военно-воздушные силы, подразделения противовоздушной обороны, национальная гвардия и республиканские силы безопасности (внутренние и пограничные войска). Призывной возраст - 18 лет. Единовременно, по оценке на 1997, может быть мобилизовано 1289 тыс. человек в возрасте от 15 до 49 лет (ежегодно призывного возраста достигают 40,8 тыс. мужчин). Парламент Грузии утверждает численность вооруженных сил и расходы на оборону.

Постепенно расширяется военное сотрудничество с западными странами, особенно с США и Германией. В 1996-1997 вооруженные силы Грузии впервые провели крупномасштабные военные учения. В 1996 подразделение грузинской армии приняло участие в учениях, проводившихся на территории США в рамках программы "Партнерство во имя мира". Пограничным войскам Грузии была оказана значительная помощь со стороны США. В 1998 министры обороны Греции и Грузии подписали соглашение о военно-техническом сотрудничестве и приняли совместную программу военного сотрудничества.

На территории Абхазии во время абхазо-грузинского конфликта обе стороны оставили минные поля. Больше всего мин заложено в Гальском районе Абхазии, где в составе населения преобладают грузины. В августе 1994 комиссия отдела гуманитарной помощи ООН оценила, что в Грузии между реками Гумиста и Ингури заложено от 75 тыс. до 150 тыс. мин. Были заминированы главные и второстепенные дороги, на минах подрывались взрослые и дети. В настоящее время разминированием занимаются только войска СНГ. Правительство Грузии заинтересовано в помощи со стороны ООН в разминировании территории, однако для этого надо получить согласие абхазской стороны.

Внешняя политика. После провозглашения независимости Грузия подписала договоры о дружбе с Россией, Турцией, Ираном, Арменией и Азербайджаном и установила дипломатические отношения с большинством стран Запада. Она - член ООН с 1992, Черноморского экономического сотрудничества, Североатлантического совета по сотрудничеству, Международного валютного фонда и имеет статус приглашенного государства в Совете Европы.

Первоначально Грузия отказалась присоединиться к СНГ, а ее отношения с РФ оставались натянутыми из-за неофициальной поддержки Россией абхазских сепаратистов. Однако после поражения в Абхазии и из-за гражданской войны на западе страны осенью 1993 Грузия вынуждена была обратиться с просьбой о вводе в страну российского военного контингента. После этого она присоединилась к СНГ.