Не следует путать экспансивные пули с разрывными.

Экспансивные, они же — разворачивающиеся пули (англ. expanding bullet) — пули, конструкция которых предполагает существенное увеличение диаметра при попадании в мягкие ткани с целью повышения поражающей способности и/или уменьшения глубины проникновения. Таким образом, термин экспансивность означает способность пули расширяться, увеличивать свой диаметр при попадании в мягкую среду.

Существуют различные конструктивные решения, способные обеспечить такое действие пули. Как правило, выделяют:

• Полуоболочечные пули (англ. soft point bullet, обозначение JSP)
• Пули с экспансивной полостью (англ. hollow point bullet, HP и JHP).
• Пули с пластиковым наконечником — техническое решение для двух предыдущих вариантов, обеспечивающее улучшение аэродинамики.

Такие пули в настоящее время запрещены к применению в военном оружии, однако очень широко применяются для охоты и самообороны, а также в подразделениях специального назначения. Например, практически все охотничьи пули являются экспансивными, — применение неэкспансивных цельнооболочечных пуль военного типа на охоте обычно считается недопустимым. Дело в том, что с пулей охотятся на крупных животных. С целью предотвращения опасности, которую представляют подранки для человека, а также из гуманных соображений, охотники стремятся никогда не оставлять подранков.