в странах распространения ислама с 11 в. - почётный титул видных богословов (улемов); в Турции (сер. 16 в. - 1924) глава мусульманского духовенства (главный муфтий), назначавшийся султаном; в сефевидском Иране один из главных духовных судей, назначавшихся шахом.

У ислама единственный основатель - Мухаммед (ок. 570-632). Убежденный в том, что действует по велению Господа, Мухаммед провозгласил рождение новой религии. В 622 он вынужден был покинуть родную Мекку и поселиться в Медине. Мусульмане ведут летосчисление с этого переселения Мухаммеда (хиджры), в результате которого была основана мусульманская община (умма). В 630 мусульмане с триумфом возвратились в Мекку. Вскоре после смерти Мухаммеда новая религия начала распространяться по Аравии и Ближнему Востоку. Мусульманское государство стало мощной теократией, противостоявшей государствам и институтам средневекового Запада. Свое блестящее воплощение ислам нашел в культурах Ирана и Индии.

Халиф Омар (правил 634-644) известен в истории ислама как ревностный последователь Мухаммеда. Сперва неумолимо преследовавший мусульман, он однажды чуть не настиг самого Мухаммеда. Услышав в доме своей сестры главу из Корана, Омар внезапно раскаялся, обратился в веру и отбросил свой обнаженный меч. Так в суровые дни гонений нарождающийся ислам получил могущественного защитника, впоследствии оказавшего значительное влияние на распространение вероучения. Омар заслужил репутацию идеального правителя и основал первое исламское государство.

Среди множества комментариев (араб. "тафсир") к тексту Корана в суннитской традиции выделяется принадлежащий ат-Табари (ок. 839-923). Известен также тафсир аз-Замахшари (1075-1144), мутазилитская направленность которого не мешает его высокому авторитету, и ряд других экзегетических сочинений. Большой популярностью среди шиитов пользуются комментарий, приписываемый одиннадцатому шиитскому имаму аль-Аскари (846-873) и Маджма' аль-Байан (Собрание разъяснений), составленный Амин ад-Дином ат-Табарси (ок. 1069 - ок. 1152).

Исламская мысль испытала сильное влияние Аристотеля и других греческих философов, что проявилось в трудах Ибн Сины, или Авиценны (980-1037) и его последователей (см. АРАБСКАЯ ФИЛОСОФИЯ; ПЕРИПАТЕТИЗМ АРАБОЯЗЫЧНЫЙ).

Среди поздних авторов особой известностью пользуется Абу Хамид аль-Газали (1058-1111). Выдающийся факих, преподававший в блестящем багдадском медресе Низамийя, известный мыслитель, принадлежавший к ашаритской школе (см. КАЛАМ), он оставил свои должности и предался в уединении размышлениям о возможности найти истину. Его искания получили отражение в автобиографическом сочинении Избавляющий от заблуждения, который иногда считают возможным источником картезианского принципа методологического сомнения. Полемика ал-Газали против арабоязычных перипатетиков собрана в сочинении Шаткость философов, где он выдвигает три основных обвинения: признание вечности, а значит, несотворенности мира; утверждение о том, что Творец знает только общее, а не единичное, а значит, не управляет судьбой отдельного человека; отрицание телесного Воскресения. В ответ Ибн Рушд (Аверроэс) напишет Шаткость "Шаткости", в котором будет стремиться последовательно опровергнуть все доводы ал-Газали.

Классический период развития арабо-мусульманской философии, когда взаимодействовали и спорили представители пяти крупных направлений (см. АРАБСКАЯ ФИЛОСОФИЯ; ИСМАИЛИЗМ; ИШРАКИЗМ; КАЛАМ; ПЕРИПАТЕТИЗМ АРАБОЯЗЫЧНЫЙ; СУФИЗМ), сменяется приблизительно с 15 в. этапом, для которого характерна скорее неторопливая эклектика, нежели возникновение новых школ. Блестящее исключение составляет Ибн Халдун (1332-1406), которого по праву считают отцом принципа материалистического понимания истории и предтечей научной социологии. В теоретическом Введении (Мукаддима) к своему обширному историческому труду Ибн Халдун поставил вопрос об объективном критерии правдивости исторических сообщений и развил идею этнопсихологических истоков (принцип "'асабийя" - "сплоченности" по кровно-родственному или этническому признаку) формирования больших социальных групп.