Индо-Вестпацифическая область, самая обширная зоогеографическая область Мирового океана; охватывает донную фауну материковой отмели и побережья островов тропической зоны Индийского океана и западной части Тихого океана. Одна из областей Тропического царства. И.-З.-Т. о. простирается от восточного берега Африки и Красного моря на В. до крайних островов Микронезии, Меланезии, Полинезии и Индонезии, на С. - до берегов Кореи, Южной Японии и Гавайских островов и на Ю. - до южной оконечности Африки, залива Шарк на западном побережье Австралии и до Сиднея на её восточном берегу.

Современные условия обитания, как и в прошлом, особенно благоприятны для развития жизни: высокая температура воды (27-28°C, в крайних районах не ниже 24 °С) почти постоянна в течение всего года; неизменен 12-часовой ритм смены дня и ночи; в году только два сезона - зимний сухой и летний дождливый, связанные с переменой направления муссонов; большое разнообразие экологических ниш (См. Экологическая ниша), обусловленное сильно изрезанной береговой линией (обилие заливов, бухт, проливов, островов и архипелагов). Всё это способствовало развитию в И.-З.-Т. о. необычайно богатой и разнообразной фауны, с которой по богатству видов и обилию эндемичных семейств и родов не может сравниться ни одна из других морских фаун.

Из беспозвоночных преимущественное развитие здесь получили: шестилучевые кораллы, образующие коралловые рифы, сверлящие губки, камнеточцы, замуро- ванные в толще кораллового рифа черви (полихеты, сипункулиды), усоногие ракообразные, причудливые крабы, плоские, как бумага (из рода Percnon), или с мощными клешнями, закрывающими отверстие входа в пустоты и каналы рифа, где они обитают; из позвоночных - коралловые рыбки-попугаи, разгрызающие кораллы, чтобы добыть обитающих в толще рифа животных, которыми они питаются. Наиболее богато здесь представлена и мангровая растительность (см. Мангровые леса), среди которой обитают устрицы (Ostrea glomerata), прикрепляющиеся к ветвям деревьев, разнообразные крабы (Pachygrapsus и др.), рыбки-прыгуны (Periophthal-midae) и некоторые морские обитатели, вышедшие на сушу и приспособившиеся к наземному образу жизни.

Очень слабые изменения климата с древнейших времён и сохранение тропического климата даже в ледниковый период обусловили сохранение древних форм. Здесь сохранилось много "живых ископаемых" - представителей давно вымерших групп, процветавших в мезозое и даже в палеозое. Таковы мечехвосты, которых здесь 3 вида (из 2 родов), четырёхжаберные головоногие моллюски семейства наутилид, несколько видов осьминогов-корабликов (Агgonauta), плеченогие семейства Linguliidae (несколько видов из рода Lingula, известного с ордовика), наиболее примитивные представители моллюсков (родов Pleurotomaria и Neotrigonia), усоногих раков (Mitella mitella), бесчерепных и др.; среди иглокожих имеются виды из родов, процветавших в юре и в основном вымерших; из позвоночных - знаменитая Латимерия. Многие морские беспозвоночные, преимущественно эндемики М.-З.-Т. о., перешли к жизни на суше и только в период размножения для развития яиц и личинок возвращаются в море (например, десятиногий рак - пальмовый вор).

Е Ф. Гурьянова.

Характерные обитатели коралловых рифов: мадрепоровые кораллы: 1 - поритес, 7 - мозговик, 9, 14, 21 - ветвистые кораллы Асrороrа, 17 - лобофеллия, 2, 8 - горгоновые кораллы; 22 - водоросль галимеда; 18 - морская звезда линкия; ракообразные: 19 - креветка стенопус; рыбы: 3, 11, 16 - разные виды рыб-бабочек рода Chaetodon, 4 - рогатый занкл, 5 - вымпельный щетинозуб Heniochus, 6 - рыба-единорог Osbeckia, 10 - пигоплит, 12 - ринекант, 13 - рыба-хирург Acanthurus, 15 - никобарский голакант; 20 - морской еж гетероцентротус.

Характерные обитатели коралловых рифов: иглокожие: 1 - голотурия Cucumaria tricolor; 2 - трубчатый червь серпула; морские звезды: 3, 13 - ореастер (3), терновый венец Acanthaster (13); рыбы: 4 - амфиприон, 5 - хромис; моллюски: 7 - тридакна, 10 - осьминог Octopus pictus, 12 - мурекс, 14 - каури, 15 - рог тритона, 16 - элезия, 18 - конус; 11 - офиура Ophiotrichoides, 6 - диадема; 8 - рак-отшельник Dardanus, 9 - краб Atergates; 17 - фунгия.