Конец эпохи Кинга. Либералы оставались у власти до 1957, пост премьер-министра занимал сначала Макензи, а после его отставки в 1948 - Луи Сен-Лоран. В 1949 в состав Конфедерации вошел Ньюфаундленд. Помимо упорядочения юрисдикции Канады в северной части континента, начиная с конца 1940-х годов предпринимались шаги по укреплению политической и культурной независимости Канады. В 1949 Верховный суд Канады получил статус высшей апелляционной инстанции (ранее эту роль играл британский Тайный совет), а в 1952 на пост генерал-губернатора Канады впервые был назначен канадец Винсент Мэсси. Пытаясь как-то противодействовать влиянию американских средств массовой информации, канадское федеральное правительство учредило Канадский совет, в задачи которого входила поддержка и развитие канадской культуры, а также поощрение национальной науки и образования; совет, годовой бюджет которого составлял 100 млн. долл., оказывал финансовую помощь ученым, писателям, артистам, а также различным организациям, от театров и балетных трупп до небольших журналов и индивидуальных проектов. Канадская радиовещательная корпорация создала национальное телевидение. Национальный Совет по кинематографии, начинавший свою деятельность во время войны как информационное агентство, перешел к производству сложных документальных и экспериментальных фильмов, а позднее и к выпуску художественных кинолент.

Оборона страны и внешняя политика. В отношениях Канады и США в послевоенные годы периодически возникали трения по вопросам внешней политики. Начиная с 1940, когда Кинг и Франклин Д.Рузвельт подписали соглашение в г.Огденсберг (шт. Нью-Йорк), эти две страны занимались совместным планированием обороны Североамериканского континента. Это и более поздние соглашения обеспечивали возможность массовых поставок этими странами друг другу вооружения и различных товаров, имеющих оборонное значение. Канада принимала активное участие в деятельности ООН и внесла значительный вклад в осуществление так называемого плана Коломбо - программы по совместному экономическому и социальному развитию, принятой на конференции стран британского Содружества в г.Коломбо в 1950 с целью оказания помощи народам Южной и Юго-Восточной Азии. В то же время в вопросах обороны Канада полагалась в основном на систему военных блоков, в первую очередь НАТО, в создании которой в 1949 принимал участие премьер-министр Канады Сен-Лоран. В 1958 Канада заключила с США соглашение о создании Объединенного командования противовоздушной обороны Североамериканского континента (НОРАД) для защиты от нападений с воздуха; по условиям соглашения, часть ВВС Канады поступала под командование США.

Хотя большая часть внешней политики Канады так или иначе связана с НАТО и НОРАД, федеральное правительство не проявило желания еще более тесной интеграции с США. Несмотря на давление со стороны Вашингтона, Канада так и не присоединилась ни к СЕАТО, ни к Организации американских государств (ОАГ). Более того, когда США объявили "крестовый поход" против Фиделя Кастро, Канада отказалась прервать дипломатические отношения с Кубой и настаивала на сохранении нормальных торговых отношений с этой страной. На мировой арене правительство Канады часто выступало в роли миротворца и посредника. В 1956 Лестер Б.Пирсон, тогдашний министр иностранных дел Канады, сыграл заметную роль в разрешении Суэцкого кризиса и налаживании англо-американских отношений, за что был отмечен Нобелевской премией мира.

В 1950-1960-х годах большинство канадцев в общем поддерживали внешнюю политику правительства. Однако наряду с этим росло недовольство тем, что Канада во многом попала в зависимость от США и при этом не получила действительных гарантий национальной безопасности. Во время работы Международной комиссии по контролю, созданной решением Женевской конференции в 1954 для наблюдения за выполнением условий установления мира во Вьетнаме, канадские официальные представители в составе комиссии были подвергнуты критике за то, что действовали скорее как выразители западных интересов, чем как нейтральные наблюдатели. В 1957-1963 премьер-министр Джон Дифенбейкер пытался уменьшить зависимость страны от США, однако его правительство потерпело поражение на выборах 1963, отчасти потому, что противилось планам оснащения канадских вооруженных сил ядерным оружием. Оппонент Дифенбейкера Лестер Пирсон утверждал, что по условиям соглашения о создании НОРАД Канада не может отказаться от принятия на вооружение ядерных боеголовок.

Иммиграция и экономический рост. В основе политической нестабильности, обозначившейся в конце 1950-х годах, лежало резкое увеличение численности населения и подъем экономики в первые послевоенные годы. В 1941-1968 население Канады выросло с 11,5 млн. человек до 20 млн. чел и более, причем 2 млн. из этого прироста приходились на иммигрантов. Большинство "новых канадцев", переселившихся из Великобритании и других европейских стран, обосновывались в городах, усиливая и без того значительную тенденцию к урбанизации (к 1973 в сельском хозяйстве была занята всего 1/10 трудоспособного населения). Отношение к этим иммигрантам в стране было гораздо более терпимым, чем к более ранним переселенцам.

Быстрый рост населения в сочетании с усиленным притоком иностранного капитала (в основном из США) обусловили высокие темпы экономического развития; эти темпы сохранялись до конца 1960-х годов, с небольшим спадом в 1957-1961. Валовый национальный продукт вырос с 6 млрд. долл. в 1939 до 62 млрд. долл. в 1967. Большая часть новых капиталовложений приходилась на разработку естественных ресурсов, особенно велики были инвестиции в отрасли промышленности, связанные с обработкой дерева, добычей и выплавкой металлов, добычей природного газа, нефти и урана. Развитие этих отраслей потребовало использования огромных ресурсов гидроэлектроэнергии в бассейне р.Св. Лаврентия и в пределах Канадского щита.

Канадское правительство уделяло большое внимание развитию транспорта и энергетики. Еще в 1952 была основана корпорация по развитию атомной энергетики. Строились нефте- и газопроводы, наиболее протяженный из которых соединяет Альберту с южным Онтарио (2830 км). В 1959 было завершены работы по совместному с США проекту создания глубоководного пути по системе Великих озер и реке Св. Лаврентия; в рамках этого проекта, помимо создания сети каналов, открывающих океанским судам доступ в Великие озера, был построен крупный комплекс гидроэлектростанций, дающий электроэнергию, в частности, для разработки запасов железной руды на п-ове Унгава (северо-восточный Квебек).

Процветание затронуло не все районы и не все отрасли хозяйства. По мере того как в сельском хозяйстве применялась все более и более совершенная техника, заменяющая ручной труд, население сельских районов сокращалось. Исключительно бедные сельские районы существовали в Приатлантических провинциях, Квебеке и Онтарио. Выгодами послевоенного экономического бума в первую очередь воспользовались города центральной Канады, особенно Торонто и Монреаль.

Главным источником иностранных инвестиций в экономику Канады и основным торговым партнером стали США. К концу 1950-х годов на долю США приходилось около 70% канадского импорта и 60% экспорта. Более 75% иностранных капиталовложений также имели своим источником США. Более половины предприятий обрабатывающей промышленности принадлежало или контролировалось корпорациями США; еще значительнее была доля США в горнодобывающей промышленности и разработке природных ресурсов.

Возвращение консерваторов к власти. Застой экономики в отдельных регионах, растущее недовольство экономическим влиянием США и возрождающийся национализм франкоканадцев привели в конце 1950-х годов к росту политической нестабильности и в конце концов к падению правительства Сен-Лорана. Со времени своего прихода к власти в 1953 либералы постоянно имели большинство в федеральном парламенте. В то же время многие провинции находились под контролем консерваторов, Партии социального кредита или ФКС. В 1956 предложение правительства предоставить американской компании право на строительство жизненно важного газопровода из Альберты в центральную Канаду было встречено резкими протестами и вызвало политический кризис. Хотя и консерваторы, и члены ФКС возражали против этого плана, Сен-Лоран сумел провести это решение, применив редко используемый парламентский прием прекращения прений.

Консерваторы, лидером которых стал энергичный адвокат из Саскачевана Джон Дифенбейкер, воспользовались недовольством населения и на выборах 1957 получили большинство голосов; в надежде добиться прочного большинства в парламенте они назначили новые выборы на март 1958, на которых и одержали самую убедительную - "обвальную" - победу в истории канадского парламентаризма. Новое правительство имело от избирателей наказ прекратить "американизацию" страны, развивать экономику Севера, направить усилия на ликвидацию экономического неравенства провинций и усовершенствовать систему социального обеспечения, однако оно было связано в своих действиях слабостью административного аппарата и тем, что пришло к власти в самом начале резкого спада в экономике. Правительство сумело найти новые рынки сбыта для канадской пшеницы, в основном в коммунистических странах. Дифенбейкер сыграл важную роль на конференции стран Содружества в 1959, добившись осуждения политики апартеида в Южной Африке.

Тем временем левые силы начали перегруппировку сил перед новым наступлением. В 1956 две крупнейших группы в рабочем движении объединились, создав Канадский рабочий конгресс, а в 1961 произошло их слияние с Федерацией кооперативного содружества и образование Новой демократической партии (НДП), социал-демократической партии британского типа. Первым лидером этой партии был Т.Дуглас, который до этого был членом ФКС и в течение 17 лет занимал пост главы правительства провинции Саскачеван, где ему удалось провести в жизнь программу государственного медицинского страхования. Укрепив свое влияние в городах в 1960-е годы, НДП стала важной политической силой, обусловив существование в Канаде многопартийной системы.

Правительство Пирсона. Общие выборы 1962 показали, что консерваторы лишились того подавляющего большинства, которым они располагали четыре года назад. Дифенбейкер оказался во главе правительства меньшинства. В 1963 парламент проголосовал за выражение недоверия правительству. В последовавшей избирательной кампании основным был вопрос о том, должна ли Канада иметь собственное ядерное оружие, которое ей предлагали США. Среди консерваторов по этому вопросу существовали разногласия. Либералы высказывались в пользу ядерного вооружения, и пообещав создать правительство, которое будет проводить решительную политику в этом вопросе, получили относительное большинство голосов и сформировали кабинет меньшинства, который возглавил Лестер Пирсон.

Национализм Квебека. Трудности, которые испытывало правительство, еще более усугублялись вспышкой национализма в Квебеке. В конце 1950-х годов политика квебекского премьера Дюплесси подвергалась нападкам небольшой, но влиятельной группы молодых франкоканадских реформистов, которые возглавили либеральную партию Квебека и добились ее возрождения. В 1960, через год после смерти Дюплесси, они одержали победу над партией Национальный союз и образовали правительство, которое возглавил Жан Лесаж. Будучи снова избраны в 1962, квебекские либералы начали осуществление т.н. "тихой революции" - программы реформ в области экономики, политики и образования; целью проводимых реформ была модернизация экономики и поддержка франкоканадской культуры. В ответ на требования о представлении Квебеку большей автономии, Оттава согласилась принять т.н. "формулу неучастия", согласно которой Квебек освобождался от обязательного участия в некоторых федеральных программах социального обеспечения (например, в пенсионной программе), но мог вместо этого получить от федерального правительства ассигнования, равной тем, которые могла бы получить эта провинция в случае участия в конкретной программе. Такой "особый статус" Квебека раздражал многих англоязычных канадцев и не мог удовлетворить франкоканадских сепаратистов; движение сепаратизма, быстро набиравшее силу, требовало полной независимости Квебека. Некоторые вожди сепаратистов прибегли даже к терроризму, и в 1963 в англоязычных кварталах Монреаля было устроено несколько взрывов.

Перед угрозой серьезного кризиса правительство Пирсона назначило специальную королевскую комиссию для изучения проблем двуязычия и сосуществования двух культур. Отчет комиссии зафиксировал факты, когда франкоканадцы терпели финансовый ущерб, и рекомендовал признать равенство французского и английского языков как официальных на федеральном уровне, а также в провинциях Квебек, Нью-Брансуик и Онтарио. При решении административных вопросов правительство придерживалось т.н. "кооперативного федерализма", осуществляя постоянные консультации между федеральными ведомствами и администрацией провинций; кроме того, регулярно проводились конференции, на которых были представлены как федеральное, так и провинциальные правительства.

В 1966 администрация Лесажа в Квебеке потерпела поражение от партии Национальный союз. Тем временем либеральное правительство Пирсона в Оттаве, которое было переизбрано в 1965 на новый срок, добилось утверждения парламентом нового государственного флага Канады с изображением кленового листа, который стал символом страны. Из других образцов законотворческой деятельности правительства Пирсона следует упомянуть Акт о государственном медицинском страховании, средства на которое выделялись как из федерального бюджета, так и из бюджетов провинций.

Правительство Трюдо. В 1968 Пирсон объявил о своем решении уйти в отставку. Лидером Либеральной партии был избран Пьер Эллиот Трюдо. В том же году состоялись федеральные выборы. Во время избирательной кампании Трюдо выступал с призывами противостоять шовинистическому национализму и сохранить федеративное государство. В результате либералы победили, впервые после 1950-х годов завоевав большинство мест в парламенте.

Первое правительство Трюдо произвело некоторые важные изменения во внешней политике страны, уделяя меньше внимания связям с США и Европой. Канада наполовину сократила свое участие в НАТО, отказалась от ядерных вооружений и установила дипломатические отношения с Китайской Народной Республикой. Однако центральное место в политической жизни страны продолжал занимать вопрос об отношениях франкоязычных и англоязычных канадцев. Трюдо был связан предвыборными обязательствами поднять статус французского языка в Канаде. В 1969 был принят закон об официальных языках, который сразу же вызвал недовольство в англоязычных районах из-за некоторых содержавшихся в нем положений, в частности о том, что государственные служащие обязаны учить французский язык. Несмотря на это, в Квебеке в 1970 снова прокатилась волна терроризма. В октябре 1970, вскоре после того, как либералы, поддерживавшие политику федерализма, во главе которых стоял Робер Бурасса, одержали впечатляющую победу на провинциальных выборах, члены националистической организации Фронт освобождения Квебека (ФОК) похитили сотрудника британской торговой миссии в Монреале, а затем похитили и убили министра труда Квебека П.Лапорта. Бурасса потребовал от Трюдо ввести давно не применявшийся Закон о мерах военного времени, который разрешал федеральным властям временно ограничить гражданские свободы. Действуя в рамках этого закона, Трюдо ввел в Квебек войска, захватил террористов и объявил вне закона Фронт освобождения Квебека.

В 1971 правительство Трюдо, занимаясь проблемой американо-канадских отношений, ставивших Канаду в положение полуколонии, приняло решение о создании государственной монополии "Корпорация развития Канады"; целью этой новой структуры было осуществление финансового контроля над важнейшими иностранными компаниями в Канаде. Кроме того, ее задачей было направить капиталовложения в такие области, как разведка природных богатств, где до тех пор доминировал американский капитал. В соответствии с рядом принятых законодательных актов, на приобретение канадских предприятий иностранными фирмами требовалось согласие правительства; кроме того, такие фирмы обязаны были предоставлять финансовую документацию для проверки по требованию правительственных служб.

Несмотря на то что Трюдо выступал против сепаратизма, многие англоязычные канадцы оставались недовольными политикой правительства в вопросе об официальном языке. Именно это недовольство, наряду с общим беспокойством по поводу инфляции и растущей безработицы, привело к тому, что на выборах 1972 либералы лишились большинства в парламенте, хотя поддержка со стороны Новой демократической партии позволила Трюдо сохранить пост главы правительства парламентского меньшинства.

Будучи экспортером нефти, Канада выиграла от четырехкратного увеличения цен на нефть на мировом рынке в 1973-1974. Тем не менее в стране продолжала развиваться инфляция и росло число безработных. В 1974 парламент не утвердил представленный правительством бюджет, что привело к объявлению новых выборов. На этих выборах, состоявшихся в июле 1974, партия Трюдо получила значительное большинство, однако авторитет его правительства снова упал после принятия постановлений, регламентировавших заработную плату и цены.

Конфликт по поводу официального языка в Квебеке разгорелся с новой силой после появления нового закона, обязывавшего обучать французскому языку детей всех иммигрантов, кроме тех, родным языком которых является английский. На провинциальных выборах 1976 либеральное правительство Р.Бурасса проиграло сепаратистской Квебекской партии, лидер которой Рене Левек пообещал провести в провинции референдум по вопросу от отделении Квебека. В 1977 был принят новый закон о французском языке, обязывавший все крупные фирмы в Квебеке пользоваться французским языком, а всех переселенцев посылать своих детей во франкоязычные школы; после принятия этого закона несколько крупных компаний покинули пределы провинции. Чтобы смягчить недовольство деловых кругов его сепаратистской политикой, Левек выступил с предложением о предоставлении Квебеку "суверенитета при сохранении экономических связей" с Канадой.

Когда ограничения на цены были сняты, инфляция увеличилась почти до 9%, а количество безработных достигло миллиона человек. На выборах 1979 либералы потеряли большинство в парламенте, получив 114 мест из 282. Консерваторы провели 136 депутатов, также не получив большинства голосов избирателей. Лидер консерваторов Джо Кларк сформировал правительство меньшинства.

Однако уже в декабре 1979 кабинет Кларка пал после того, как палата общин отказалась утвердить представленный им бюджет. Это повлекло за собой роспуск парламента, и на следующих выборах в феврале 1980 либералы во главе с Трюдо вновь пришли к власти, получив 146 мест в парламенте; 103 места получили консерваторы и 32 - Новая демократическая партия. Во время избирательной кампании основные дискуссии велись по вопросам о правах провинций и об энергетической политике; при этом либералов поддерживали главным образом Квебек и Онтарио, а западные провинции выступали на стороне Кларка.

В последующие месяцы правительство Альберты, основной нефтедобывающей провинции Канады, продолжало осаждать федеральное правительство требованиями повысить цены на нефть до уровня мировых. Когда Трюдо (опиравшийся в основном на поддержку восточных провинций, являющихся потребителями нефти) предложил лишь небольшое повышение закупочных цен на нефть, администрация провинции Альберта снизила добычу и приостановила вложение средств в нефтедобывающую промышленность. В результате в сентябре 1981 федеральное правительство было вынуждено согласиться на повышение цен, которые должны были достичь уровня 75% от мировых в течение следующих 5 лет.

В мае 1980 в Квебеке был проведен давно обещанный Квебекской партией референдум по вопросу об отделении этой провинции от Канады, в ходе которого примерно 2/3 участников высказалось против отделения. Вскоре после этого Трюдо (в порядке выполнения своих предвыборных обещаний о конституционных реформах) предложил проект новой конституции страны взамен Акта о Британской Северной Америке 1867. Сохраняя основные положения Акта, проект делал его более "канадским" и включал билль о правах и положения, регулирующие процедуру внесения поправок. Первоначальный проект был отвергнут всеми провинциями, за исключением Онтарио и Нью-Брансуика. Однако позднее, в 1981, после того как Верховный суд Канады подтвердил правомерность действий Трюдо, направленных на "канадизацию" конституции, все провинции кроме Квебека пришли к соглашению с федеральным правительством. По условиям соглашения, внесение любой поправки должно получить одобрение не менее чем 7 провинций, население которых составляет не менее 59% населения страны; кроме того, провинция могла не применять поправку на своей территории при условии, что она берет на себя финансовые последствия такого отказа. Билль о правах включал гарантии для англоязычных жителей Квебека и франкоязычных жителей других провинций получать образование на своем родном языке. В таком виде проект был одобрен парламентом и ратифицирован Великобританией в 1982.

В 1982 страну охватила экономическая депрессия, подобной которой не было с 1930-х годов. Нарастала безработица; к концу 1982 не имели работы почти 13% трудоспособного населения. В то же время курс канадского доллара по отношению к американскому упал до рекордно низких значений, инфляция выросла до 11% в год, а процентные ставки увеличились. Неспособность правительства Трюдо справиться с экономическими проблемами в многом способствовала падению его популярности. В июне 1984 Трюдо ушел в отставку, сняв с себя обязанности и главы правительства, и лидера Либеральной партии. В надежде исправить положение преемник Трюдо Джон Тернер назначил досрочные выборы на сентябрь. Однако на этих выборах победу одержали консерваторы под руководством Брайана Малруни, получившие 211 мест из 282. Либералы завоевали всего 40 мест - меньше, чем когда-либо, Новая демократическая партия - 30, одно место досталось независимым кандидатам. Консерваторы имели парламентское большинство во всех десяти провинциях, и впервые с 1958 они смогли выступить как реальная политическая сила в национальном, а не только региональном масштабе. На провинциальных выборах консерваторы получили 58 мест из 75. Вскоре после этих выборов Рене Левек, лидер сепаратистской Квебекской партии и постоянный противник Трюдо, провозгласил новую политику сотрудничества с федеральным правительством Канады.

При Малруни экономика страны стала постепенно выходить из состояния депрессии; в 1984-1988 рост национального дохода составлял около 3% в год. В 1987 Малруни совместно с администрацией Квебека выработал условия соглашения, направленного на более полную интеграцию этой провинции в федеральную систему. В соответствии с этим соглашением Квебек признавался "отдельным сообществом" в составе Канады и получал новые права. Для того чтобы это соглашение вступило в силу, оно должно было быть единогласно одобрено всеми провинциями. Срок ратификации истекал в июне 1987. Однако незадолго до его истечения парламент Ньюфаундленда проголосовал против утверждения, а парламент Манитобы прекратил заседания на лето, не проголосовав по этому вопросу.

Малруни стоял за укрепление связей с США; при нем были сняты многие ограничения на участие иностранного капитала в канадских корпорациях и использовании энергетических ресурсов. В то же время очень быстро увеличивался объем канадских инвестиций за границей, прежде всего в США. В 1988 Малруни вел переговоры с Соединенными Штатами относительно договора о свободной торговле и отмене пошлин и таможенных тарифов в торговле между странами. Это соглашение стало основной темой дискуссий во время предвыборной кампании 1988. Хотя в конечном счете большинство голосов получили партии, выступившие против договора, консерваторы, набрав 43% голосов, завоевали прочное большинство в парламенте.

В 1990 начался спад производства, который продолжался вплоть до 1993 и неблагоприятно сказался на экономике Канады. В 1992 в Шарлоттауне (провинция Остров Принца Эдуарда) были продолжены переговоры о статусе Квебека, в которых приняли участие премьер-министры всех провинций и главы администраций территорий, а также представители трех наиболее влиятельных политических партий страны. По условиям нового соглашения, Квебек получал право избирать сенат, расширялась автономия групп коренного населения (индейцев и эскимосов) и признавался статус провинции Квебек как "отдельного сообщества".

Шарлоттаунское соглашение было вынесено на национальный референдум 26 октября 1992. Большинство населения страны (54% против 46%) высказалось против соглашения.

Введение с 1 января 1991 федерального налога на все товары и услуги вызвало широкое недовольство правительством Малруни. В декабре 1992 Малруни и президенты США и Мексики подписали Северо-американское соглашение о свободной торговле (NAFTA). К февралю 1993 популярность Малруни, по данным опросов общественного мнения, опустилась на самый низкий уровень за все время - в его поддержку высказалось всего 17% опрошенных. Малруни объявил о своем уходе с поста премьер-министра и снял с себя обязанности лидера Консервативной партии. На съезде консерваторов в июне 1993 новым лидером была избрана Ким Кемпбелл, министр обороны в правительстве Малруни. 25 июня 1993 она стала преемником Малруни на посту премьер-министра.

Кемпбелл назначила всеобщие выборы на 25 октября 1993, на которых консерваторы потерпели поражение. Либералы под руководством Жана Кретьена, гражданина Квебека, свободно владевшего и французским и английским языком, построили свою предвыборную кампанию на обещании создать рабочие места путем расширения общественных работ, а также добиться пересмотра договора о свободной торговле с США и Мексикой. Новая демократическая партия упорствовала в своем неприятии договора. В выборах участвовали также Квебекский блок, созданный в 1990 семью членами парламента от Квебека, добивавшимися отделения от Канады, и Партия реформ, учрежденная в 1987 недовольными консерваторами провинции Альберта, стоявшими на позициях "западного" сепаратизма; платформа этой партии выражала недовольство налоговой политикой, враждебность по отношению к иммигрантам из Азии и традиционную оппозицию по отношению к восточным политическим деятелям.

Либералы одержали убедительную победу, получив в палате общин 178 мест из 295. Квебекский блок, поддержанный жителями Квебека, завоевал 54 места и занял таким образом положение официальной оппозиционной партии. Партия реформ получила 52 места, большей частью за счет голосов из Британской Колумбии и Альберты. НДП получила только 8 мест, пять из которых приходились на долю Саскачевана. Консерваторы получили всего два места, одно от Квебека и одно от Нью-Брансуика, и полностью утратили свое значение как партии большинства. 4 ноября 1993. Жан Кретьен занял пост премьер-министра страны.

Тем временем возвращение к власти в Квебеке в 1994 Квебекской партии создало предпосылки для проведения второго референдума о предоставлении этой провинции независимости. По итогам второго референдума изоляционисты были гораздо ближе к победе, чем в 1980, поскольку за отделение провинции высказалось 49,4% голосовавших, а против - 50,6%. Федеральное правительство откликнулось на результаты референдума принятием символического обращения, в котором Квебек вновь признавался "отдельным сообществом", но вопрос о начале каких-либо серьезных переговоров по конституционным проблемам откладывался до проведения очередных выборов в провинции, а возможно, и до проведения третьего референдума. После того как лидер Квебекского блока Люсьен Бушар перестал заниматься политикой на федеральном уровне и занял в 1996 пост премьер-министра Квебека, а Жан Шаре стал в 1998 лидером Либеральной партии этой провинции, открылась возможность для продолжения дебатов о будущих взаимоотношениях Квебека и остальной Канады.

В конце 1990-х годов Канада столкнулась с проблемой высокого уровня государственного долга и необходимостью выплаты процентов по долгам, что составляло значительную и все возраставшую долю бюджета. Очевидный способ решения этой проблемы виделся в сокращении государственных расходов, в первую очередь - на здравоохранение, образование и социальное обеспечение. Поскольку большую часть этих расходов несли на себе провинциальные органы власти, то руководству страны было значительно проще сокращать федеральные ассигнования на эти нужды, предоставляя властям провинций возможность самим справляться с возникающими трудностями и недовольством на местах. Подобные попытки предпринимались и в других отраслях экономики. Было сокращено число лиц, имеющих право на страховку по безработице, уменьшено число государственных служащих. Продолжалась политика содействия приватизации государственных предприятий.

2 июня 1997 состоялись новые выборы в парламент. Основная предвыборная полемика свелась к вопросам обеспечения интересов регионов, эффективности экономики и сохранения единства страны. Доводы правительства либералов во главе с Жаном Кретьеном, доказывавшим, что оно делает все возможное в существующих трудных условиях, позволили ему остаться у власти. Либералы завоевали 155 места в палате общин из 301, при этом 101 депутат был избран от провинции Онтарио, остающейся надежным оплотом Либеральной партии. В ходе последних выборов оппозицию представляли многочисленные, но разрозненные группировки, которые к тому же опирались в основном на региональные объединения. Партия реформ добилась значительного успеха на выборах, завоевав по количеству депутатов второе место в парламенте. 60 кандидатов от этой партии победили в четырех западных провинциях. Таким образом, Партия реформ сменила Квебекский блок в качестве официальной оппозиции в палате общин. Сам же блок, кандидаты от которого баллотировались только в Квебеке, получил 44 места. Новая демократическая партия упрочила свое положение, расширив свою базу в Новой Шотландии и Нью-Брансуике и получив 21 место в парламенте. Консервативная партия несколько оправилась после своего сокрушительного поражения в 1993 и получила 20 мест, однако продолжала подвергаться нападкам со стороны Партии реформ за свое нежелание пойти на "объединение правых". После того как лидер консерваторов Жан Шаре посвятил себя исключительно проблемам Квебека (став лидером местных либералов), Консервативная партия в 1998 избрала своим новым лидером бывшего премьер-министра Джо Кларка, который, по всей видимости, решил продолжить тот умеренный курс, который так хорошо служил Либеральной партии на протяжении большей части 20 в.