(ум. 453 н.э.), прозванный "бичом Божиим" (лат. flagellum dei) за опустошения, произведенные им в Римской империи, стал королем гуннов в 434 совместно со старшим братом Бледой, унаследовав власть от своего дяди Руа (или Ругилы), первого короля гуннов. К тому времени гунны покорили огромную часть Европы, простиравшуюся от Рейна на западе до Каспийского моря на востоке. Сразу после прихода к власти Аттила с братом добились удвоения суммы ежегодных выплат, которые Восточная Римская империи обязана была производить гуннам еще при Руа. Тем не менее уже в 441-443 гунны обрушились на дунайские провинции империи, опустошили их, а многие города разрушили (в том числе Сердику - совр. София и Сингидун - совр. Белград). Разгромив высланные навстречу войска, гунны подошли к Константинополю. Следующее нашествие имело место в 447, когда было разрушено, как сообщается, ок. 70 городов и крепостей. По условиям заключенного мира, Восточная Римская империя должна была выплатить большую контрибуцию, а ежегодный взнос утроился. В 451 Аттила вторгся в Галлию. Не встречая серьезного сопротивления, он продвинулся до Орлеана. Подошедшее объединенное войско римлян (во главе с Флавием Аэцием, фактическим правителем Западной Римской империи, хотя императором был Валентиниан III) и вестготов (во главе с их королем Теодорихом I), а также других местных племен заставило гуннов снять осаду. На Каталаунских равнинах (очевидно, недалеко от совр. Труа) произошла грандиозная битва. Готский историк Иордан (6 в.) сообщает, что стороны потеряли 165 000 человек, но скорее всего это преувеличение. В результате Аттиле пришлось отступить, и вскоре он покинул Галлию. Это было первое и единственное поражение за всю его жизнь. В 452 Аттила вторгся в северную Италию и подверг разграблению многие города, в том числе Аквилею, Падую, Верону и Милан. На берегу реки Минчо произошел знаменитый исторический эпизод - встреча короля гуннов с явившимся к нему римским посольством во главе с папой Львом I, после которого Аттила, не переходя Апеннин, ушел из Италии. Однако скорее всего он был побужден к этому не божественным вмешательством, а свирепствовавшим тогда в Италии мором. Аттила собирался вновь напасть на Восточную Римскую империю, император которой Маркиан отказался выплачивать гуннам обычные взносы. Однако в 453 Аттила женился на Ильдико и после первой брачной ночи не проснулся. Распространенная в Средние века легенда, согласно которой Аттилу убила новобрачная, не имеет под собой оснований. Судя по описаниям, Аттила был невысоким человеком плотного телосложения с большой головой, глубоко посаженными глазами, плоским носом и жидкой бородой, он был гневлив, но не чужд милосердия. В поэзии Средневековья он именуется Этцель (Песнь о Нибелунгах) или Атли (исландские саги).