1) (военное) метательная машина (См.
Метательные машины), приводимая в действие силами упругости скрученных волокон - сухожилий, волос и др. (
рис. 1). Применялась в Древней Греции и Риме до конца 5 в., главным образом при осаде крепостей, а облегчённые образцы (с 4 в. до н. э.) - и в полевом бою. К. метали на расстояние нескольких сотен метров каменные ядра, брёвна, бочки с горящей смолой и др., а также стрелы длиной до 185
см и массой до 1,5
кг на расстояние до 150
м. 2) Устройство для придания самолётам, планёрам и др. летательным аппаратам начальной (стартовой) скорости на коротком участке пути. К. состоит из приводного устройства (тележки, так называемого челнока, крюка и т.п.), направляющего устройства (чаще рельсов) и запускающего механизма. Приводное устройство с закрепленным на нём летательным аппаратом разгоняется либо реактивным двигателем, либо используя энергию пара, пороховых газов, сжатого воздуха, пружин, резиновых шнуров и т.д. К концу разбега приводное устройство резко тормозится, а стоящий на нём летательный аппарат отделяется от него со скоростью, необходимой для начала самостоятельного полёта. К. с горизонтальными направляющими устройствами применяют главным образом на авианосцах (
рис. 2), где наиболее распространены паровые К. (
рис. 3), которые обеспечивают разгон самолёта на участке 60-80
м до скорости 200-300
км/
ч.
К. с вертикальными направляющими устройствами применяют при отработке в наземных условиях процесса катапультирования из самолёта, при тренировке лётного состава и исследовании действия на человека больших кратковременных перегрузок.
Г. М. Бадаев, Е. П. Голубков.
Рис. 1. Катапульта: 1 - деревянная рама; 2 - канат из сухожилий; 3 - ложка для бросания камней и др.; 4 - ворот для натягивания каната.
Рис. 3. Схема устройства паровой катапульты: 1 - полётная палуба; 2 - паровой цилиндр; 3 - тормозной цилиндр; 4 - труба парового коллектора; 5 - стартовый клапан; 6 - челнок; 7 - буксирный трос; 8 - задерживающее устройство.
Рис. 2. Старт самолёта с помощью катапульты.