нитраты (азотнокислые соли) щелочных и щёлочноземельных металлов и аммония. Термин "селитра" происходит от позднелатинского sal nitri (лат. sal - соль и nitrum - щёлочь, природная сода, иногда поташ). В природе С. (см. Нитраты природные) образуются при разложении различных органических остатков под действием нитрифицирующих бактерий (См. Нитрифицирующие бактерии). Начиная с середины 14 в. селитрой называли нитрат калия KNO₃ - главную составную часть чёрного пороха. Для получения KNO₃ служили селитряницы - кучи из смеси навоза с известняком, мергелем, строительным мусором и т. п. с прослойками из хвороста или соломы. При гниении образовывался аммиак, который в процессе нитрификации (с помощью бактерий) превращался вначале в азотистую, затем в азотную кислоту. Последняя, взаимодействуя с CaCO₃, давала Ca (NO₃)₂, который выщелачивали водой. Добавка древесной золы (состоящей в основном из K₂CO₃) приводила к осаждению CaCO₃ и получению раствора KNO₃ Такой способ применялся до 1854, когда немецкий химик К. Нёльнер начал производство KNO₃, основанное на реакции в растворе: KCl + NaNO₃ = KNO₃ + NaCI.

Сырьём служили природная чилийская С. NaNO₃ и KCl, получаемый из природных калийных солей. Этот способ постепенно вытеснил прежний.

С. применяются преимущественно как Азотные удобрения. Способы получения и свойства см. в статьях Аммиачная селитра, Калийная селитра, Кальциевая селитра, Натриевая селитра.

С. А. Погодин.