состоялся 12-27 апреля (25 апреля - 10 мая) 1905 в Лондоне в обстановке подъёма Революции 1905-07 в России. Для пресечения дезорганизаторской деятельности меньшевиков, начавшейся сразу после Второго съезда РСДРП (1903), В. И. Ленин в письмах в ЦК (ноябрь 1903) и Совет партии (январь 1904) настаивал на созыве съезда. В августе 1904 под руководством Ленина прошло Совещание 22-х большевиков, давшее программу борьбы за созыв съезда. Важную роль в этой борьбе сыграла большевистская газета "Вперёд". На Южной, Кавказской и Северной областных конференциях большевистских комитетов было создано Бюро комитетов большинства, которое по соглашению с ЦК образовало Организационный комитет по подготовке съезда. На съезд были приглашены все организации РСДРП, но меньшевики отказались участвовать в нём и организовали в Женеве свою конференцию, представлявшую лишь 9 комитетов РСДРП в России, "Заграничную лигу русских социал-демократов" и редакцию газеты "Искра". Меньшевистская конференция рассмотрела те же вопросы, что и 3-й съезд, но вместо боевых лозунгов революции ограничилась общими, ни к чему не обязывающими решениями, оппортунистическими по своей сути.

Главной задачей съезда была выработка единой тактической линии партии в начавшейся революции. На съезде присутствовали 24 делегата с решающим и 14 - с совещательным голосом от партийных организаций почти всех крупнейших промышленных центров России. Делегаты с решающим голосом представляли 21 комитет [Петербургский, Московский, Тверской, Рижский, Северный, Тульский, Нижегородский, Уральский, Самарский, Саратовский, Воронежский, Николаевский, Одесский, Полесский, Северо-Западный, Курский, Орловский, Кавказский союз (Бакинский, Батумский, Тифлисский, Имеретино-Мингрельский комитеты)], ЦК, Совет партии (входившие в него представители от ЦК). В. И. Ленин был избран председателем съезда, руководил его работой и в выступлениях, проектах резолюций и др. определил позиции съезда по всем основным вопросам.

Порядок дня: Доклад Организационного комитета (от Бюро комитетов большинства - А. А. Богданов, от ЦК - Л. Б. Красин); Вопросы тактические: вооруженное восстание (докладчик А. В. Луначарский, содокладчик Богданов), отношение к политике правительства накануне и в момент переворота (отношение к политике правительства накануне переворота - П. П. Румянцев, о временном революционном правительстве - Ленин), отношение к крестьянскому движению (Ленин, М. Г. Цхакая); Вопросы организационные: отношение рабочих и интеллигентов в партийных организациях (резолюция Ленина и Богданова), Устав партии (Богданов); Отношение к другим партиям и течениям: отношение к отколовшейся части РСДРП (резолюция Ленина и Богданова), отношение к национальным социал-демократическим организациям (резолюция В. В. Воровского), отношение к либералам (Боровский), практические соглашения с социалистами-революционерами (Ленин); Внутренние вопросы партийной жизни: пропаганда и агитация (резолюция Богданова); Отчёты делегатов: отчёт ЦК (Красин, А. И. Любимов), отчёты делегатов местных комитетов; Выборы, порядок оглашения резолюций и протоколов съезда и вступления должностных лиц в должность.

Представляя партийной организации, имевшие свыше половины решающих голосов, в резолюции "О конституировании съезда" съезд подтвердил свою законность, осудил членов бывшего Совета партии - Т. В. Плеханова, Л. Мартова, П. Б. Аксельрода за противодействие его созыву и возложил на них ответственность за раскол партии.

Начавшаяся в России революция была охарактеризована как буржуазно-демократическая, в которой главной движущей силой и гегемоном является пролетариат, а его союзником - крестьянство. Пролетариат на первом этапе революции в союзе со всем крестьянством, нейтрализуя колебания буржуазии, должен вести борьбу за демократическую республику, учитывая возможность перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую. В резолюции "О вооруженном восстании" съезд указал единственный путь к свержению самодержавия - переход от массовых политических стачек к вооруженному восстанию. Подчёркивалось, что роль гегемона в революции пролетариат сможет выполнить лишь при условии сплочения его в единую и самостоятельную политическую силу во главе с революционной марксистской партией. Партийным организациям предлагалось разъяснять рабочим не только политическое значение, но и важность организационной стороны восстания, заниматься вооружением рабочих, разработкой плана восстания, готовиться к руководству им. Съезд подчеркнул, что временное революционное правительство - орган революционно-демократической диктатуры пролетариата и крестьянства - будет создано лишь в результате победы восстания и должно добиться осуществления экономических и политических требований, изложенных в программе-минимум РСДРП (См. Программа-минимум РСДРП). Съезд заявил, что "...допустимо участие во временном революционном правительстве уполномоченных нашей партии, в целях беспощадной борьбы со всеми контрреволюционными попытками и отстаивания самостоятельных интересов рабочего класса" (Третий съезд РСДРП, Протоколы, 1959, с. 451-52). Возможное участие социал-демократов в правительстве съезд обусловливал соблюдением строгого контроля партии над её уполномоченными в правительстве; сохранением независимости и самостоятельности социал-демократической партии, стремящейся к социалистической революции и потому враждебной всем буржуазным партиям. Независимо от участия в правительстве съезд рекомендовал партийным организациям пропагандировать в массах пролетариата необходимость давления на правительство со стороны вооруженного и руководимого социал-демократической партией пролетариата в целях упрочения и расширения завоеваний революции. До переворота все партийные организации должны разоблачать вынужденный характер уступок и обещаний царизма, сплачивать рабочих для немедленного осуществления революционным путём 8-часового рабочего дня и др. требований, организовывать вооруженный отпор нападкам реакции. В ленинской резолюции " Об отношении к крестьянскому движению" съезд призвал поддерживать аграрные требования крестьянских масс вплоть до конфискации помещичьих, казённых, церковных, монастырских и удельных земель; оказывать помощь в организации крестьянских комитетов для проведения революционно-демократических преобразований. Стремясь к укреплению партии, съезд осудил отход меньшевиков от принципов революционной социал-демократии, предложил всем членам РСДРП вести борьбу против них, но допускал участие меньшевиков в организациях партии при признании ими решений съездов, Устава и партийной дисциплины. ЦК поручалось принять меры к подготовке условий слияния с отколовшейся частью РСДРП. В резолюции "Об отношении к национальным социал-демократическим организациям" съезд указал на необходимость их объединения в единой РСДРП. Съезд осудил тактику эсеров (См. Эсеры), но признал возможным входить во временные соглашения с ними под контролем ЦК РСДРП в целях завоевания крестьянских масс на сторону пролетариата и объединения их сил в борьбе с самодержавием. По вопросу об отношении к либеральной буржуазии съезд высказался за поддержку той её части, которая участвует в борьбе с царизмом, но настаивал на противодействии её попыткам встать во главе революции. Осудив антипартийную деятельность редакции меньшевистской газеты "Искра", съезд поручил ЦК создать новый центральный орган партии - газету "Пролетарий". На съезде был принят новый Устав партии: §1 Устава получил формулировку, данную Лениным на 2-м съезде РСДРП; точно определены права ЦК и местных комитетов; устранена система двоецентрия в партии (см. Устав Коммунистической партии Советского Союза). Съезд избрал единый руководящий центр РСДРП - ЦК во главе с Лениным. На заседании ЦК Ленин был утвержден редактором газеты "Пролетарий".

Съезд, руководствуясь ленинскими идеями гегемонии пролетариата в общедемократической борьбе с царизмом, союза пролетариата с крестьянством - основы стратегического плана и тактической линии социал-демократии, нацелил пролетариат и его партию на свершение буржуазно-демократической революции, определил пути и средства её перерастания в социалистическую революцию.

Значение решений съезда подчеркнул и теоретически обосновал Ленин в работе "Две тактики социал-демократии в демократической революции", опубликованную в июле 1905.

Лит.: Третий съезд РСДРП. Протоколы, М., 1959; Третий съезд РСДРП. Сб. документов и материалов, М., 1955; Ленин В, И., Третий съезд, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 10; его же. Две тактики социал-демократии в демократической революции, там же, т. 11; КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК, 8 изд., т. 1, М., 1970; История КПСС, т. 2, М., 1966; Костин А. Ф., Историческая победа большевизма. (К 70-летию III съезда РСДРП), М., 1975.

Д. К. Митропольский.