один из крупнейших научно-исследовательских и культурных центров США. Основан в 1846 в Вашингтоне специальным решением конгресса на средства (по завещанию) английского химика и минералога Дж. Смитсона (1765-1829) для "расширения и распространения знаний в народе". Объединяет Национальный музей (основан в 1846, 60 млн. экспонатов по антропологии, ботанике, зоологии, энтомологии, палеобиологии, минералогии, истории науки и техники, гражданской и военной истории, искусству и народный творчеству и др.), Смитсоновскую астрофизическую обсерваторию (См. Смитсоновская астрофизическая обсерватория), Национальную галерею искусства (См. Национальная галерея искусства), институт этнологических исследований, Национальный зоологический парк и другие научные учреждения. Ведёт большую издательскую деятельность. Ежегодно учреждения С. и. выпускают сборники научных трудов и монографии.

В Почётный совет С. и. входят президент, вице-президент и государственный секретарь США, министры финансов, обороны, юстиции и другие официальные лица. Главой С. и. по традиции является президент США.